Topdag: Barafu naar Uhuru

• Tijd (omhoog) 6–8 uur van Barafu naar Uhuru; dan 4–6 uur terug naar het kamp
• Hoogteverschil ongeveer 1.255 m4 ft: Barafu 4.640 m15 ft → Stella Point 5.756 m19 ft → Uhuru Peak 5.895 m19 ft
• Moeilijkheidsgraad een lange, koude, hooggelegen wandeling over puin; geen technisch klimmen, maar de hoogte maakt het zwaar
• Terrein steil, los puintelder 's nachts, dan de kraterrand en een lichte slotklim naar de top
• Samenvatting de grote dag, een start om middernacht, zonsopgang bij de kraterrand, en het hoogste punt van Afrika

Je wordt rond middernacht gewekt. Het is koud, donker en je hebt waarschijnlijk weinig geslapen; dat is normaal, en iedereen om je heen voelt hetzelfde. Na een warme drank en een hapje vertrek je met de hoofdlamp, en sluit je aan bij de rij kleine lichtjes die al omhoog beweegt op de helling boven je.

De lange klim naar de rand

De klim van Barafu naar de kraterrand is een lange, meedogenloze tocht omhoog over een steile, losse puinhelling, zigzaggend in het donker en de kou. Dit is het zwaarste deel van de hele trekking, niet omdat het steil of technisch is, maar omdat je hoog zit, moe bent, het koud hebt en zuurstoftekort hebt, en het duurt uren. Het tempo is bewust laag. Blijf drinken (flessen vriezen hier dicht, dus houd ze geïsoleerd en ondersteboven), blijf knabbelen als je kunt, en blijf gestaag doorlopen. Als je handen of voeten het gevoel verliezen, zeg het dan tegen je gids.

De reden voor de start rond middernacht is om de kraterrand rond zonsopkomst te bereiken. Je bereikt de rand bij Stella Point, op ongeveer 5.756 m19 ft, meestal terwijl de lucht begint op te lichten. De zonsopkomst vanaf hier, met de vlaktes van Afrika ver beneden je en de topgletsjers die het eerste licht opvangen, is een van de mooiste vergezichten in de bergsport.

Stella Point naar Uhuru

Stella Point ligt op de kraterrand, maar het is niet de top. Vanaf hier volgt het pad de rand omhoog en rondom: een minder steil maar voor je longen nog altijd slopend stuk van nog eens 139 m456 ft in ongeveer 45 minuten tot een uur, langs de rand van de topgletsjers, naar Uhuru Peak op 5.895 m19 ft, het hoogste punt van Afrika en de hoogste vrijstaande berg ter wereld. Het verweerde houten bord aan de top is de foto waar elke klimmer voor komt. Het is er ijskoud en de lucht bevat ongeveer de helft van de zuurstof op zeeniveau, dus maak je foto's en begin aan de afdaling.

Terug naar het kamp

De afdaling voert je terug over de puinhelling naar Barafu: zwaar voor de knieën, maar veel sneller, vaak glijdend over het losse gruis waarover je in het donker omhoog hebt geploeterd. Je bereikt het kamp in de late ochtend, rust uit en eet, en de meeste schema's gaan dezelfde middag nog verder naar een lager kamp om te slapen, omdat hoogte verliezen het beste is wat je voor je lichaam kunt doen na de topnacht. Die afdaling komt aan bod in de volgende etappe.