Gidsen, dragers en jouw team

Je kunt Kilimanjaro niet alleen beklimmen (de wet vereist een erkende operator) en in de praktijk is een beklimming een grote teaminspanning. Het verbaast de meeste eerstelingen hoeveel mensen er nodig zijn om één klimmer omhoog en weer omlaag te krijgen: als vuistregel zijn er drie tot vier crewleden per klimmer, waarvan de meesten dragers zijn, plus gidsen, assistent-gidsen en een kok. Een groep van vier klimmers kan gemakkelijk ondersteund worden door een crew van vijftien of meer.

Wie doet wat

Je gidsen leiden de beklimming: zij bepalen het tempo, kennen de route, houden het weer in de gaten en (het allerbelangrijkste) bewaken je gezondheid, letten op tekenen van hoogteziekte en nemen de beslissingen op de topnacht. Goede gidsen hebben een pulsoximeter en noodstofzuurstof bij zich en weten hoe ze die moeten gebruiken. Assistent-gidsen bieden onmisbare ondersteuning: als één klimmer moet terugkeren, kan een assistent met hen afdalen zodat de rest van de groep verder kan gaan. De kok voedt het hele team, vaak met verrassend goede maaltijden uit een tent. En de dragers dragen vrijwel alles (de tenten, het eten, het water en je duffeltas) ze vertrekken elke ochtend na jou, halen je in op het pad onder enorme lasten en hebben het kamp opgezet tegen de tijd dat jij aankomt.

Hoe je crew behandeld moet worden

Dit is de ethische kern van het kiezen van een operator, en het is de moeite waard dit serieus te nemen. Dragers verrichten zwaar, gevaarlijk werk op hoogte voor weinig loon, en de sector heeft een lange geschiedenis van mishandeling, te weinig betalen, overladen, en hen naar ijskoude hoogkampen sturen zonder behoorlijk eten, onderdak of kleding. Een drager mag in totaal niet meer dan ongeveer 20 kg dragen, inclusief zijn eigen uitrusting, en betrouwbare operators wegen de lasten bij de poort en op controlepunten om dit te handhaven. Dragers krijgen ook hoogteziekte en verdienen dezelfde zorg die jij zou verwachten.

De eenvoudigste manier om ervoor te zorgen dat de mensen die jou de berg op dragen fatsoenlijk worden behandeld, is klimmen met een partner van het Kilimanjaro Porters Assistance Project (KPAP). KPAP werkt aan het verbeteren van de omstandigheden voor dragers op de hele berg (eerlijke en tijdige lonen, goede maaltijden en tenten, redelijke draaglimieten en eerlijke verdeling van fooien) en het houdt toezicht op de operators die zich bij zijn normen aansluiten. Kiezen voor een KPAP-partnerbedrijf, en je operator direct vragen hoe het zijn crew betaalt en uitrust, is een van de meest betekenisvolle keuzes die je maakt. Het kost meestal iets meer, en het is het waard.