#94: Imants Zauls

Bass · Voltooid 2002-01-10

Letland · Man

Geboren 20 sep 1942

Imants Zauls werd geboren op 20 september 1942 in Rūjiena, Letland. Hij studeerde af als ingenieur aan de Riga-vestiging van de Technische Universiteit van Kaliningrad in 1980.

Vroege carrière

Van 1962 tot 1967 werkte Zauls bij de Riga-fabriek voor elektrische machines. Daarna werkte hij bij de Riga trawlervlootbasis, in de dienst voor technische uitrusting. Sinds 1975 werkt hij als ingenieur bij het Riga History and Navigation Museum, een functie die hij ook in 2026 nog bekleedde.

Sinds 1977 plaatst en onderhoudt hij ook kruisen, windwijzers en klokken op kerktorens door heel Letland, waaronder werk aan bekende Riga-torens zoals de toren van de Riga Dom.

Klimcarrière

Zauls begon met bergbeklimmen in 1975. Tijdens de Sovjetperiode beklom hij alle toppen van de voormalige USSR hoger dan 7.000 m, en in 1992 ontving hij de titel "Sniega leopards" (Sneeuwluipaard), die wordt toegekend aan klimmers die deze reeks beklimmingen voltooien.

Op 14 mei 1995 werden Zauls en zijn Letse klimpartner Teodors Ķirsis de eerste Letten die de top van Everest bereikten, en ze hesen de Letse vlag op de top. De twee hadden jarenlang samen geklommen, en in januari 2002 hadden beiden de 7 summits voltooid op Vinson.

In 1996 maakte Zauls deel uit van het Letse team dat de eerste beklimming van Denali voor het land realiseerde. In 2002 werd hij benoemd tot Ridder in de Orde van de Drie Sterren, vijfde klasse, als erkenning voor zijn bergbeklimmen.

Ķirsis heeft latere jubilea van hun Everest-beklimming niet meer meegemaakt. Op 9 december 2003 overleed hij, samen met zijn dochter Evija Ķirse en medeklimmers Ilmārs Bernāns en Aivars Prošenkovs, tijdens een expeditie op Aoraki/Mount Cook in Nieuw-Zeeland.

Zauls is ook op zijn tachtigste nog blijven klimmen. In interviews uit 2026 werkte hij nog steeds bij het museum en beklom hij nog steeds kerkdaken en -torens in Riga; hij sprak publiekelijk over de risico's van bergbeklimmen na een dodelijk ongeluk met andere Letse klimmers op Denali in mei 2026.