Koudeletsel en gezondheid
Het echte gevaar op Vinson: bevriezing, oppervlakkige bevriezing en onderkoeling, plus windverbranding, sneeuwblindheid, uitdroging en de vreemde effecten van 24 uur daglicht. En de harde waarheid dat hulp ver weg is.
Op de meeste bergen is hoogteziekte het voornaamste medische risico. Op Vinson is dat de kou. Dit is Antarctica, en zelfs in het hoogseizoen ligt de berg ver onder het vriespunt, met wind die het moordend koud kan maken. Het gezondheidshoofdstuk voor Vinson is eigenlijk een koudehoofdstuk.
Bevriezing en oppervlakkige bevriezing
De klassieke Vinson-blessure is bevriezing, vingers, tenen, neus, wangen, oren: de delen die uitsteken en in de kou geen doorbloeding meer krijgen. Het begint als oppervlakkige bevriezing (gevoelloze, witte, wasachtige huid) en wordt, als je het negeert, echte bevriezing die weefsel kan kosten. Topdag is wanneer het gebeurt, zeker als je langzaam beweegt, moe bent, of verrast wordt door een windverandering. De verdedigingsmiddelen zijn eenvoudig en niet onderhandelbaar: geen blote huid, grote warme wanten in plaats van handschoenen, dubbele of driedubbele bergschoenen, vingers en tenen blijven bewegen, en stop en warm op bij het eerste teken van gevoelloosheid in plaats van door te gaan met houten tenen.
Onderkoeling
Onderkoeling (het hele lichaam verliest sneller warmte dan het aanmaakt) is de andere koude moordenaar. Het sluipt nader: rillingen, onhandigheid, lallen, dan gevaarlijke verwardheid. Voorkom het door droog te blijven, goed in laagjes te kleden, genoeg te eten en te drinken om je fornuis te stoken, en niet koud te worden en koud te blijven. Als een teamgenoot stil wordt, struikelt of geen samenhang meer vertoont, neem het serieus en zorg dat ze warm worden.
Wind, zon en de rest
Er wordt niets van YouTube geladen totdat je op afspelen drukt.
Eigen beelden van een klimmer vanuit het hoogkamp op Vinson tijdens een hevige storm, met platgedrukte tentwanden en gierende windstoten van bijna 60mph. Het laat beter dan welke beschrijving ook zien hoe meedogenloos de Antarctische wind en kou hoog op de berg kunnen zijn.
- Windverbranding en koud-droge huid, de wind trekt snel vocht uit blote huid; bedek je en gebruik beschermende crème.
- Sneeuwblindheid, zonverbranding van de ogen door het eindeloze wit; draag categorie-4 gletsjerbrillen en neem een skibril mee, en doe ze niet af 'even voor een minuutje'.
- Zonverbranding, de zon weerkaatst vanuit elke hoek op de sneeuw, ook onder je kin en neus; zonnebrandcrème met hoge factor en SPF-lippenbalsem, regelmatig opnieuw aangebracht.
- Uitdroging, je verliest veel vocht door droge koude lucht in te ademen en je voelt geen dorst; drink bewust, en houd water vloeibaar in een geïsoleerde fles.
Het 24-uurs daglicht
De zon gaat in het Vinson-seizoen nooit onder, wat handig is (je wordt nooit verrast door duisternis) maar het verstoort de slaap. Neem een goed slaapmasker mee, houd enig gevoel voor een dag-nachtritme aan, en laat permanent daglicht je niet verleiden tot doorgaan wanneer je zou moeten rusten.
Hulp is ver weg
De harde waarheid achter dit alles: er is geen snelle redding op Vinson. Er wacht geen helikopter, er is geen nabijgelegen ziekenhuis, en elke evacuatie is afhankelijk van hetzelfde weergebonden vliegtuig dat je erheen bracht, dat mogelijk niet kan vliegen. Ernstig koudeletsel of ziekte diep in Antarctica is een werkelijk gevaarlijke situatie om in te verkeren. Dat is de echte reden om hier voorzichtig te zijn: voorkom problemen, want je kunt er niet op rekenen dat je eruit gered wordt.
On Vinson, cold is the main hazard, not the climbing. Frostbite and hypothermia are the injuries that end trips and cost tissue. Keep all skin covered on summit day, rewarm at the first sign of numbness, and remember there is no fast rescue if it goes wrong.
