Hoogte en acclimatisatie

De top van Vinson ligt op ongeveer 4.892 m16 ft. Op papier is dat bescheiden (lager dan Kilimanjaro, veel lager dan Aconcagua of Everest) en hoogteziekte is hier minder een opvallend gevaar dan de kou. Maar onderschat het niet, om twee redenen.

Waarom polaire hoogte hoger aanvoelt

De atmosfeer is dunner boven de polen dan boven de evenaar op dezelfde hoogte, waardoor een bepaalde hoogte in Antarctica minder zuurstof levert dan diezelfde hoogte in de tropen. In de praktijk melden klimmers vaak dat de hoogte van Vinson zwaarder aanvoelt dan de kale meters doen vermoeden, vergelijkbaar met een hogere berg elders. Bovendien laat de extreme kou het lichaam harder werken en kan het eetlust, slaap en herstel ondermijnen, wat allemaal de omgang met hoogte bemoeilijkt. Behandel de hoogte van Vinson dan ook met meer respect dan het getal alleen verdient.

De kampen zijn de acclimatisatie

Het goede nieuws is dat het standaarditinerarum je onderweg acclimatiseert. Je beweegt je stapsgewijs omhoog (basiskamp, laag kamp, hoog kamp) waarbij je ladingen draagt en verplaatst, progressief hoger slaapt, voor de topdag vanuit het hoge kamp. Die geleidelijke opbouw, plus de dagen die je mogelijk op elk kamp doorbrengt in afwachting van het weer, is doorgaans voldoende voor een fitte, gezonde klimmer om aan de hoogte van Vinson te wennen. Er is geen aparte acclimatisatietocht vooraf nodig; de beklimming bouwt die er zelf in.

Let op de gebruikelijke vroege signalen (hoofdpijn, misselijkheid, slechte slaap, een uitgeput gevoel) en vertel het je gids eerlijk. Milde symptomen betekenen: blijf op je huidige hoogte totdat ze zakken; verergerende symptomen betekenen: ga naar beneden. Hoe hoogte werkt, hoe je je voorbereidt en hoe je de gevaarlijke vormen herkent en behandelt, staat in de FAQ's, die dit beter toelichten dan wij hier zouden herhalen.