Höheneffekte

Das Höhenproblem ist der Sauerstoffmangel: Je höher du kletterst, desto dünner wird die Luft. Am Gipfel des Everest (8849 m29,032 ft / 29.032 ft) beträgt der Luftdruck nur ein Drittel des Wertes auf Meereshöhe. Man könnte meinen, dreimal schnelleres Atmen würde das ausgleichen, aber die Realität ist deutlich schlimmer: Die Fähigkeit der Lungen, Sauerstoff aufzunehmen, verschlechtert sich mit zunehmender Höhe rapide (viel schneller als der Rückgang des Sauerstoffdrucks), und das Klettern in schwierigem Gelände erfordert ohnehin mehr Sauerstoff. Auch dein Gehirn braucht seinen Anteil: Obwohl es nur 2 % deines Körpergewichts ausmacht, verbraucht es 15 % deines Sauerstoffs. Bekommt es weniger, lässt das Urteilsvermögen nach, die Kontrolle leidet und die Sprache kann verwirrt werden.

Der Körper reagiert stufenweise: Sofort atmet man schneller und tiefer; innerhalb von Minuten schlägt das Herz schneller und treibt Blut in Lungenbereiche, die es normalerweise nicht erreicht; nach mehreren Tagen scheidet der Körper überschüssige Flüssigkeit aus und beginnt, mehr rote Blutkörperchen zu produzieren, wodurch das Blut dicker wird. Wenn man häufig uriniert, ist das in der Regel ein Zeichen dafür, dass der Körper gut akklimatisiert.

Man kann die Akklimatisierung unterstützen, indem man tief und frei atmet und viel Wasser trinkt: Die extrem trockene Luft in Verbindung mit erhöhter Atem- und Herzfrequenz bedeutet, dass man mindestens einen zusätzlichen Liter pro Tag pro 1000 m3,281 ft Höhengewinn über dem Basislager trinken sollte. Der Schlaf ist eine wichtige Zeit für die Anpassung des Körpers: Schlaftabletten und Alkohol sind zu vermeiden, da sie die Atmung im Schlaf dämpfen. Der beste Weg, der Höhenkrankheit vorzubeugen, ist jedoch ein vernünftiger Zeitplan, Flexibilität und Aufmerksamkeit gegenüber Symptomen im gesamten Team.

Eine vollständige Erklärung, was die akute Bergkrankheit (AMS) ist, wie Akklimatisierung tatsächlich funktioniert, was Training für dich leisten kann und was nicht (sowie zu HAPE und HACE, den zwei gefährlichen Komplikationen, einschließlich Symptomen, Vorbeugung und Behandlung), findest du hier:

• FAQ: Wie trainiert man für die Höhenkrankheit?
• FAQ: Was sind HAPE und HACE, wie verhindert und behandelt man sie?

Warum die Höhe am Everest anders ist

Menschen, die normalerweise auf Meereshöhe leben, können sich erfolgreich an moderate Höhenlagen akklimatisieren, doch über etwa 5000 m16,404 ft beginnt der menschliche Körper abzubauen, und am Everest liegt das Basislager bereits auf oder über dieser Höhe. Die meisten Gruppen versuchen, die Anzahl der Nächte oberhalb des Basislagers zu minimieren, und viele steigen vor dem endgültigen Gipfelversuch ganz hinunter in die Täler auf etwa 4000 m13,123 ft, um sich zu erholen. Oberhalb von 7500 m24,606 ft betrittst du die Todeszone, in der sich niemand mehr akklimatisiert.

Niemand weiß, ob und wie AMS dich am Everest treffen wird: Kein Training, keine Vorbereitung und keine Analyse kann es vorhersagen, und dieselbe Person kann in einem Jahr beschwerdefrei bleiben und im nächsten krank werden. Es ist unbedingt erforderlich, in ausgezeichneter körperlicher Verfassung zu sein, um den Everest zu besteigen, doch Fitness allein schützt nicht vor AMS. Überanstrengung ist ein bekannter Risikofaktor; bei einem gegebenen Aufstiegstempo sollte eine bessere Fitness das Risiko also verringern. In der Praxis neigen jedoch sehr fitte Personen dazu, zu schnell aufzusteigen und sich dadurch anfälliger zu machen. Die Grenzen zwischen den verschiedenen AMS-Schweregraden sind ebenfalls fließend: Am Everest leidet jeder in gewissem Maß, und einige Ärzte schätzen, dass ein großer Anteil der Gipfelbesteiger ein gewisses Maß an HACE erlebt hat, ohne es zu wissen. Bleib immer wachsam.

Auch Alter und Geschlecht spielen eine Rolle: Frauen sind weniger anfällig für AMS als Männer, und bei moderaten Höhenlagen leiden jüngere Menschen häufiger darunter als ältere; das Risiko nimmt mit dem Alter nahezu linear ab. Ärzte können diese Variabilität in der menschlichen Reaktion nicht vollständig erklären.

Schweregrad im Gelände einschätzen

Ein einfaches Punktesystem kann helfen, den Schweregrad einer AMS am Berg einzuschätzen, abseits einer vollständigen medizinischen Untersuchung:

Leichte AMS ist am Everest häufig, und wenn keine anderen Symptome vorliegen, kann der Aufstieg fortgesetzt werden. Jede Person mit mittelschwerer AMS sollte engmaschig überwacht werden, da sich der Zustand verschlechtern kann; den Betroffenen morgens als erstes beurteilen. Wenn die Symptome nach der Ruhe anhalten oder geistige Verwirrung oder Atemnot in Ruhe auftreten, ist der Fall als schwer zu behandeln: sofortiger Abstieg sowie Sauerstoff und geeignete Medikamente, sofern verfügbar. Das Urteilsvermögen der Betroffenen kann beeinträchtigt sein, und sie leugnen möglicherweise ihre Symptome und zeigen Verwirrung, Aggressivität oder Apathie.

Achte auf Ataxie, Gleichgewichts- und Koordinationsverlust, die sich in unerwarteten Taumelbewegungen, Stolpern oder Stürzen äußern. Andere Ursachen können ebenfalls dazu führen (extreme Kälte, Erschöpfung, niedriger Blutzucker); lass die betroffene Person daher kurz rasten, etwas trinken, einen Snack essen und sich wärmer anziehen. Erholt sie sich rasch und zeigen sich keine weiteren Symptome, kann der Aufstieg fortgesetzt werden. Lausche auf die Atmung der betroffenen Person: Ein knisterndes, feuchtes Geräusch deutet auf HAPE hin: dann sofort Medikamente organisieren und den Abstieg einleiten. Ein Gamow Bag (ein aufblasbarer Überdrucksack, in dem die betroffene Person liegt, während die Evakuierung vorbereitet wird) kann Leben retten.

Am Berg

Besuche die Sanitätszelte in den Basislagern und nutze deren Pulsoximeter. Ursprünglich in den 1940er Jahren für Piloten entwickelt, sind diese Geräte heute günstig und klein: Eine Sonde am Finger oder Ohrläppchen leuchtet zwei Lichtarten (sichtbares Rot- und Infrarotlicht) durch dein Gewebe und misst den Unterschied in der Absorption. Dabei werden dein Puls und die Sauerstoffsättigung deines Blutes ermittelt, ein schnelles, objektives Maß für deine Akklimatisierung. Auf Meereshöhe zeigt eine gesunde Person 96–98 %; am Everest-Basislager gelten Werte im hohen 80er-Bereich als gut, und bei 6000 m19,685 ft zeigen 75–80 % eine gute Akklimatisierung. Veränderungen deines eigenen Werts im Verlauf der Zeit sind wichtiger als der absolute Wert, und gesunder Menschenverstand ist gefragt: Ein hoher Wert bedeutet nie, dass jemand mit Verdacht auf AMS bedenkenlos weiter aufsteigen kann.

Diamox (Acetazolamid) wird am Everest häufig eingesetzt, sowohl vorbeugend als auch zur Behandlung von AMS. Die Meinungen gehen auseinander, da die routinemäßige Einnahme Symptome maskieren kann, die besser durch Abstieg behandelt würden. Es beschleunigt die Akklimatisierung, indem es verhindert, dass das Blut zu alkalisch wird, und die Atmung verstetigt. Nebenwirkungen sind jedoch häufigeres Wasserlassen, Kribbeln in Händen und Füßen sowie Übelkeit; einzelne Personen reagieren allergisch. Wenn du planst, es einzunehmen, teste es vor deiner Expedition, um deine Verträglichkeit zu prüfen und deine Dosis zu finden, statt es zum ersten Mal in der Höhe auszuprobieren. Achte auf eine hohe Flüssigkeitszufuhr. Teams führen außerdem Nifedipin und Dexamethason für HAPE- und HACE-Notfälle mit; sprich vor der Besteigung mit einem Arzt über Nebenwirkungen und Kontraindikationen.

Zusammenfassung

Um das AMS-Risiko zu verringern:

• langsam aufsteigen; hoch steigen, tief schlafen, soweit möglich
• viel Wasser trinken
• warm bleiben und regelmäßig essen

Auf AMS achten:

• die eigene Akklimatisierung und die der Teamkameraden überwachen
• das Punktesystem auf etwaige Symptome anwenden
• ein Pulsoximeter verwenden, um die Sauerstoffsättigung des Blutes zu prüfen

Wenn AMS eintritt:

• bei leichter AMS Wasser trinken und ein Schmerzmittel nehmen
• wenn Symptome anhalten oder ernsthaft sind, wie oben verfahren, aber auch ausruhen und nicht weiter aufsteigen
• bei schweren Symptomen oder Komplikationen Notfallbehandlung einleiten und absteigen