Cuestiones prácticas en la montaña

El Parque Provincial, permisos y guardaparques

El Aconcagua se encuentra en su propio Parque Provincial, justo al este de la frontera chilena. Está a unos 180 km al oeste de Mendoza por la Ruta Nacional 7, la única carretera asfaltada que cruza los Andes hacia Santiago de Chile.

Fundado en 1983, el Parque Provincial Aconcagua abarca unas 84.000 hectáreas y se encuentra al norte de la Ruta 7. La principal estación de guardaparques es el Centro de Visitantes a la entrada del Valle de Horcones, cerca de la Laguna Horcones, pero allí no se venden permisos: obtienes el tuyo en Mendoza o a través de una empresa registrada antes de viajar. El sitio oficial del Parque Provincial Aconcagua tiene la normativa vigente.

Tipos de permisos y tarifas

Existen tres permisos para acampar en el parque: el permiso de escalada (Ascenso, válido por 20 días), el trekking largo (7 días, hasta Plaza de Mulas) y el trekking corto (3 días), además de una entrada diaria para caminatas sin acampada. Las tarifas dependen de tu lugar de residencia, del valle por el que accedas y de si vas con una empresa registrada. Los tipos de permiso, las tarifas de esta temporada, las edades mínimas y cómo adquirir un permiso están disponibles en Permisos y costos del Aconcagua.

Si vas sin compañía, recoge el permiso en persona en Mendoza, en el Informador Turístico de la Rotonda Caballitos de Marly en el Parque General San Martín (lunes a viernes de 8:00 a 17:30, fines de semana y festivos de 9:00 a 12:30), con tu pasaporte, los formularios firmados de expedición y aceptación de riesgos, y el comprobante de pago. Con una compañía, ella se encarga de todo. De cualquier manera, reserva tiempo en Mendoza para los trámites.

Las tarifas pueden parecer elevadas, pero financian un excelente servicio de parque. Los guardaparques son personas amables que comprobarán tu permiso, darán consejos y ayudarán en todo lo que puedan. Están apostados en las entradas del parque, los campos base y las principales zonas de acampada del camino de entrada.

Menores

El parque establece límites de edad según la actividad. Los menores de 13 años solo pueden caminar hasta el puente del barranco del Durazno, cerca de la Laguna Horcones. A partir de los 13, los jóvenes pueden hacer trekking hasta Confluencia, Plaza Francia y los campos base, acompañados de un progenitor y un guía con licencia hasta los 16 años. Para escalar por encima de los campos base hay que tener al menos 16 años. Todo menor de 18 años necesita autorización escrita de ambos progenitores, certificada por notario o juez de paz (con apostilla de La Haya para extranjeros), un certificado médico basado en un ECG, un ecocardiograma y una prueba de esfuerzo, acreditación de experiencia a altitud similar, y para una ascensión un certificado psicológico y el respaldo de una compañía registrada. El reglamento completo está en el sitio web del parque.

Hay que prestar especial atención para detectar síntomas de mal de altura en los escaladores jóvenes.

Servicios médicos

Durante la temporada, el parque ofrece un servicio gratuito de prevención médica y asistencia en Confluencia, Plaza de Mulas y Plaza Argentina, y los médicos esperan ver a cada escalador a su llegada. Medirán tu frecuencia cardíaca y la SpO2, administrarán medicación si es necesario, y prestarán primeros auxilios y asistencia en emergencias. La mayoría disponen de una cámara hiperbárica portátil, un contenedor inflable y presurizalble en el que un escalador con mal de altura puede pasar unas horas a una altitud simulada menor, lo que puede salvarle la vida en caso de HAPE o HACE.

No dependas de este servicio médico: sigue siendo tu responsabilidad estar correctamente aclimatado y preparado, y llevar medicación. Los médicos pueden hacerte bajar si es necesario; sigue sus indicaciones.

La evacuación es cara y corre por tu cuenta: si te evacúan tras un accidente o por orden médica, ya sea en mula, a pie o en helicóptero, el coste es tuyo, razón por la cual el parque hace obligatorio el seguro de evacuación.

Basura y sanitarios

El guardaparque te entregará bolsas de basura numeradas en el primer puesto de control, en la entrada del parque de las rutas por Horcones, o en el primer campamento de las rutas por Vacas. Todas las bolsas deben devolverse a la salida y serán revisadas; si falta alguna, serás multado.

Puedes entregar tus bolsas a tu compañía de servicios para que las saque, pero la compañía debe registrar que las aceptó en tu permiso de salida; de lo contrario podrías ser multado al salir, ya que tus bolsas numeradas habrán pasado el control antes que tú.

Los escaladores deben usar los aseos donde estén disponibles, incluidos todos los campos base; incluso los que van sin compañía deben pagar el servicio de aseos del campo base. Además de por consideración hacia los demás, puede imponerse una multa en el acto por incumplimiento. Por encima del campo base, saca tus residuos en las bolsas habilitadas para ello: el clima frío y árido hace que la biodegradación pueda tardar literalmente siglos.

Comida y combustible

Si entras a Argentina desde Chile (o viceversa), no traigas fruta fresca, verduras ni carne; todo el equipaje es escaneado. Hay abundante comida fresca en los grandes supermercados de Mendoza, así que evítate problemas en la aduana. Trae solo los snacks favoritos que no esperes encontrar localmente: en Argentina hay poca variedad de comidas deshidratadas envasadas para montañismo, así que llévalas tú mismo si las necesitas.

En Plaza de Mulas y Plaza Argentina, las compañías de servicios venden comidas cocinadas, refrescos, cerveza y vino durante la mayor parte de la temporada, a un precio; puede que valga la pena pagar de más para llevar menos peso o ahorrar tiempo de preparación. En Confluencia no se vende nada, así que lleva tu propio hornillo, comida y tienda.

La mayoría de los campamentos tienen alguna fuente de agua, aunque los arroyos en los campos altos pueden descongelarse solo por la tarde, por lo que puede que necesites derretir nieve o hielo. Como promedio, 1/8 de litro (125 cc) de gasolina blanca por persona y día debería cubrir todas las necesidades de agua y cocina; el doble si planeas hervir toda el agua en lugar de tratarla químicamente, lo que es más rápido y ahorra combustible.

Cómo llegar a los puntos de inicio de las rutas

La Ruta Nacional 7 sale del sur de Mendoza directamente hacia Santiago de Chile; la mayoría de los grupos contratan un taxi o furgoneta privada para el trayecto de 3–4 horas. Un autobús público (Andesmar, desde la terminal de autobuses de Mendoza) llega hasta Horcones y Puente del Inca, más barato pero con poco espacio para el equipaje.

Una ruta alternativa es la carretera número 52, que sale de Mendoza por el norte. Ambas carreteras se unen en el acogedor pueblo de Uspallata, donde la mayoría de los grupos de transporte privado paran a almorzar.

Puente del Inca debe su nombre a su colorido puente natural de roca con cálidas fuentes sulfurosas, esbozado por Charles Darwin en su visita en 1835. El pueblo cuenta con un albergue con buenas comidas y duchas, y la mayoría de las empresas de arrieros tienen su base cerca. Algunos grupos paran en cambio unos kilómetros antes, en Los Penitentes, un pueblo de esquí con albergues (2550 m8,366 ft); justo antes de Puente del Inca hay una zona de acampada muy básica para viajeros con presupuesto ajustado.

Vale la pena llegar temprano y pasar al menos una noche en Puente del Inca o Los Penitentes para aclimatarse. Tendrás que organizar el equipo en paquetes de aproximadamente 30 kg para las mulas, guardando contigo todo lo que necesites para los primeros días de caminata hasta que el equipo te alcance. Puedes visitar el puente natural y las aguas termales, la pequeña iglesia sobre el pueblo, o subir por las colinas, y visitar el Cementerio de los Andinistas, a 10 minutos a pie por la carretera junto al río, un sobrio recordatorio de la importancia de escalar con seguridad. A la mañana siguiente te diriges a uno de los dos inicios del sendero; la entrada de Horcones está abierta de 08:00 a 18:00.

Mulas y porteadores

Puedes alquilar mulas (un cruce resistente de caballo y burro) para cargar gran parte de tu equipo; varias empresas locales dan servicio en las diferentes rutas. Transportan cargas hasta todos los campos base, pero si necesitas ayuda a mayor altitud tendrás que contratar porteadores humanos, disponibles durante la temporada desde los campos base, que cargan hasta 20 kg (la mayoría de los grupos se autoabastecen por encima del campo base). Los precios reflejan la altitud hasta la que se lleva la carga.

Cada mula carga hasta 60 kg de equipo y comida en dos alforjas; tú metes hasta 30 kg en cada bolsa y la empresa de arrieros comprueba el peso. Los arrieros manejan hasta tres mulas a la vez, lo que influye en el precio: dos o tres mulas resultan más baratas por animal, pero una cuarta mula cuesta más por el arriero adicional que requiere.

En la Ruta Normal (Horcones), las mulas van directamente a Plaza de Mulas, por lo que tienes que cargar tú mismo el equipo para pernoctar durante el primer tramo; no volverás a ver tus bolsas hasta pasados un par de días, así que prepara una mochila de ataque con todo lo que necesites hasta entonces. En las rutas de Vacas, las mulas siguen el mismo programa diario que los escaladores, por lo que las mochilas de ataque se mantienen más ligeras en todo momento: los escaladores parten primero y las mulas los adelantan durante el día, dejando las bolsas en el campamento acordado. Al día siguiente, los arrieros esperan a que las bolsas se reempaqueten antes de cargar de nuevo, y las devuelven exactamente donde las dejaron. Las mulas van con los ojos vendados para que no se escapen.

Asegúrate de que tanto tus horarios como los de las mulas queden claros para todos antes de partir; una mala comunicación puede acarrear sorpresas desagradables y un cambio de plan forzado. Evita la zona donde las mulas descansan y pastan al recoger agua, ya que es probable que esté contaminada.

Cruces de ríos

Aunque la mayoría de los pasos importantes ya tienen puentes, y los arrieros pueden ayudar en los que no los tienen, habrá momentos (especialmente en las rutas de Vacas) en que tendrás que cruzar tú mismo un río caudaloso y frío. Algunos consejos para facilitarlo:

• si es lo bastante estrecho para saltarlo, pasa primero tu mochila y cámara a alguien del otro lado (o que te las pasen después de cruzar); es más seguro para tu equipo y más fácil para ti
• si saltas de roca en roca, cuidado con las rocas resbaladizas y las corrientes fuertes; usa los bastones para equilibrarte y lanza primero la mochila al otro lado, o suelta sus correas antes de cruzar con ella puesta
• usa dos bastones para tener siempre tres puntos de contacto con el suelo
• si vadeas, da pasos cortos y cruza de lado a la corriente
• si no tienes calzado de repuesto para vadear, usa las botas sin calcetines
• si usas las botas interiores para cruzar el río, sécalas y límpialas después
• lleva una pequeña toalla para secarte los pies antes de volver a ponerte los calcetines o las botas, para ayudar a evitar ampollas
• una cuerda corta de 10–20 m66 ft aporta seguridad física y mental: la primera persona en cruzar puede ir asegurada desde atrás, y luego asegurar a los que siguen; ten cuidado de no tirar de la cuerda, ya que la persona que cruza ya tiene suficiente con mantener el equilibrio

Piensa de antemano en qué harás si caes al agua. En un río tranquilo puede que puedas levantarte con la mochila puesta. En un río bravo y rápido, puede que solo puedas salvarte soltando las correas de la mochila y sacrificándola, especialmente si hay desniveles pronunciados aguas abajo. El agua está cerca del punto de congelación y perderás fuerzas muy rápidamente.

Pérdida de equipo y comida

Especialmente en la Ruta Normal, se han reportado casos de robo de material en tiendas o depósitos. Guarda tu equipo en una bolsa resistente con cierre de seguridad y, si es posible, métela dentro de una tienda (más información sobre el sistema de depósitos en el porteo por etapas). Ayuda a mantener seguros a otros escaladores vigilando también su material, y asegúrate siempre de anclar tu depósito con piedras: el viento puede ser tan feroz que basta para llevarse incluso las bolsas más pesadas.