El sistema de carga y transporte
¿Por qué el sistema de depósito y porteo?
Ninguna persona, por muy en forma que esté, podría ascender sin parar hasta una cumbre tan alta como el Aconcagua, sufrirías un mal de altura severo mucho antes de llegar a ningún sitio. Incluso pernoctar en cada campamento no es suficiente para evitar el AMS, a menos que hayas llegado directamente desde otra montaña de altura similar.
La pauta estándar de limitar el ascenso a 300 m984 ft por día no es viable en el Aconcagua, dado el desnivel entre los campamentos disponibles. La mayoría de los grupos utiliza en cambio el sistema de «depósito y porteo»: la fase 1 consiste en depositar carga a mayor altitud y regresar a cotas más bajas para dormir; la fase 2 consiste en subir y dormir a la altura donde dejaste el depósito.
Las dos fases
Fase 1: al llegar al campo base, descansa allí uno o más días para adaptarte a la altitud. Cuando estés listo para hacer un transporte, sube al siguiente campamento con parte del material y la comida que no necesitas en el campo base, deposítalo allí y regresa al campo base el mismo día. Si no te sientes con fuerzas suficientes, deposítalo en algún punto intermedio entre campamentos. Empaquétalo bien, protégelo del viento y marca el lugar para poder encontrarlo de nuevo incluso después de una tormenta de nieve, con brújula o GPS.
Fase 2: tras regresar al campamento inferior, puede que necesites otro día de descanso para recuperarte del transporte, lo que además ayuda a tu cuerpo a aclimatarse. Intenta mantenerte razonablemente activo ese día, una caminata ligera, visitar a otros escaladores, etc. Cuando te encuentres bien y las condiciones sean favorables, empaqueta el resto del material y la comida y súbelo al siguiente campamento. Si antes depositaste algo en un punto intermedio entre los dos campamentos, lo recogerás al pasar.
El perfil exacto de altitud y tiempo depende de las condiciones, de cómo se esté aclimatando el grupo y de la ruta en cuestión, pero el principio es siempre el mismo: depositar, descender a descansar y luego subir el resto de la carga para dormir a la nueva altitud.
Ventajas e inconvenientes
El sistema de depósito y porteo tiene varias ventajas:
- no permaneces demasiado tiempo a la nueva altitud (solo unas horas), por lo que hay menos probabilidad de que se desarrolle el AMS
- tu cuerpo sigue aclimatándose a la altitud del campo base mientras obtiene un 'anticipo' de la siguiente cota, la ventaja de 'sube alto, duerme bajo'
- puedes repartir cargas pesadas en dos o más días, en lugar de agotarte cargando 35+ kg de una sola vez
- mantenerse activo los días de 'descanso' acelera la aclimatación
- puedes reconocer la ruta antes de comprometerte a ella con todo el material
Ten en cuenta también sus inconvenientes:
- cierto material básico debe ir siempre contigo (botiquín, agua, mochila, ropa de repuesto), por lo que cargas más peso en total, por ejemplo, dos cargas de 20 kg en lugar de una de 35 kg
- no tendrás acceso a lo que hay en el depósito hasta que regreses a él, a gran altitud tu mente puede no funcionar al cien por cien, así que decide con cuidado qué meter en la mochila cuando hagas un depósito; de nada sirve bajar y descubrir que has depositado tu único hornillo
- a veces los depósitos no pueden encontrarse de nuevo, o solo son parcialmente utilizables, debido a nevadas, a pájaros que se llevan la comida o incluso al robo por parte de otros escaladores, especialmente en la Ruta Normal. Cuida también los depósitos de otros escaladores, no solo el tuyo; usa bolsas resistentes con cierre y recuerda la combinación o la llave; protege los depósitos del viento cubriéndolos con una tienda si es posible, o al menos con piedras pesadas
Dejar depósitos conlleva otro riesgo: a veces no puedes volver a ellos en absoluto, por mal tiempo o agotamiento. Asegúrate de que el depósito solo contenga artículos de los que puedas prescindir durante unos días. Las expediciones al Denali a veces tienen que cancelarse cuando toda la comida está depositada en cotas más altas y el tiempo es demasiado malo para regresar a ella, esto también podría ocurrir en el Aconcagua.
En conjunto, las ventajas del depósito y porteo superan los inconvenientes y los riesgos. A menos que ya estés completamente aclimatado a los 6000 m19,685 ft, la única alternativa es establecer muchos campamentos intermedios e intentar limitar la velocidad de ascenso, controlando de cerca a cada miembro del equipo para detectar síntomas de altura.
En esta guía describimos cada tramo de la ruta una sola vez, aunque en la práctica puedas recorrer algunos tramos varias veces. Cuando procede, señalamos los posibles depósitos en los campamentos o entre ellos. Ten en cuenta que los tiempos indicados al inicio de cada tramo corresponden a la primera vez que subes cada tramo, una vez aclimatado, ascenderás más rápido y puede que omitas ciertos campamentos, por ejemplo yendo directamente de Plaza de Mulas a Nido de Cóndores.
