Efectos de la altitud
A medida que asciendes, el aire se enrarece y cada respiración aporta menos oxígeno. A 7000 m22,966 ft, la presión atmosférica es solo aproximadamente el 40% de la del nivel del mar, y la capacidad del cuerpo para extraer oxígeno se deteriora más rápido de lo que la caída de presión por sí sola sugeriría. Con suficiente tiempo, el cuerpo se adapta: la frecuencia respiratoria aumenta en minutos, el corazón trabaja más y, a lo largo de varios días, la sangre se espesa al producir más glóbulos rojos para transportar oxígeno. Con poco tiempo, esa adaptación va por detrás de la ganancia de altitud, y aparece el Mal Agudo de Montaña (MAM).
Para una explicación completa de qué es el MAM, cómo funciona realmente la aclimatación y qué puede y qué no puede hacer el entrenamiento por ti, así como sobre el EAPA y el EACA, sus dos complicaciones graves, incluyendo síntomas, prevención y tratamiento, consulta:
- FAQ: How do you train for altitude sickness?
- FAQ: What are HAPE and HACE, how to prevent & treat them?
Por qué la altitud golpea más fuerte en el Aconcagua
El perfil de riesgo del Aconcagua es diferente al de una montaña como el Kilimanjaro, aunque las cumbres están separadas en elevación por solo unos 1000 m3,281 ft. Las rutas principales son no técnicas, lo que tienta a la gente a moverse más rápido de lo que debería: caminar demasiado rápido o ganar altitud con demasiada rapidez es una de las formas más comunes en que los escaladores tienen problemas aquí. Los campos altos tanto en la Ruta Normal como en las rutas del Valle de Vacas se sitúan todos alrededor de los 5900 m19,357 ft, una altitud a la que algunas personas sencillamente nunca se adaptan bien, por experimentadas que sean; el tiempo pasado allí siempre conlleva riesgo. El aire seco andino también significa que se pierde más humedad al respirar que en una montaña húmeda, por lo que las necesidades de agua también son mayores.
La mayoría de itinerarios en esta montaña intentan minimizar el número de noches por encima de los 5000 m16,404 ft, y muchos grupos descienden hasta el campo base para recuperarse antes del ataque a cumbre final, el sistema de porteo por etapas descrito en otras partes de esta guía está diseñado precisamente para afrontar este problema.
Evaluación de la gravedad en el terreno
Un sistema de puntos sencillo puede ayudarte a valorar la gravedad de un caso de MAM mientras estás en la montaña, lejos de una evaluación médica completa:
| Síntoma | Puntos |
|---|---|
| Dolor de cabeza | 1 |
| Insomnio | 1 |
| Náuseas o pérdida de apetito | 1 |
| Mareos | 1 |
| Dolor de cabeza resistente a analgésicos | 2 |
| Vómitos | 2 |
| Dificultad respiratoria en reposo | 3 |
| Fatiga anormal | 3 |
| Producción baja de orina | 3 |
| Total de puntos | Grado | Acción |
|---|---|---|
| 1–3 | Leve | Beber líquidos, tomar un analgésico, descansar |
| 4–6 | Moderado | Beber líquidos, analgésico, no ascender más hasta mejorar |
| 7+ | Grave | Descenso inmediato |
Si los síntomas persisten tras el descanso, o hay cualquier confusión mental o dificultad respiratoria en reposo, trátalo como grave y desciende; no esperes a ver si pasa.
En la montaña
Durante la temporada, el parque ofrece un servicio gratuito de revisión médica en Confluencia, Plaza de Mulas y Plaza Argentina, y se espera que pases por los médicos al llegar. Miden tu saturación de oxígeno en sangre con un pulsioxímetro, lo que proporciona una lectura rápida y objetiva de cómo está siendo tu aclimatación, aunque los cambios en tu propia lectura a lo largo del tiempo importan más que el número absoluto. Los médicos pueden impedirte seguir subiendo. Algunos equipos de expedición también llevan un pulsioxímetro portátil para el mismo fin.
El Diamox (acetazolamida) está disponible y se usa habitualmente en esta montaña, como se describe en nuestras FAQ sobre EAPA/EACA. Si planeas tomarlo, pruébalo antes de tu viaje para comprobar los efectos secundarios y encontrar tu dosis, en lugar de experimentar por primera vez en altitud.
