Peligro, muerte y regreso
Un deporte que puede costar la vida: por qué el West Buttress, considerado "no técnico", se subestima tan a menudo, y por qué el tiempo y las condiciones (no una hora límite de regreso fija) deben decidir cuándo descender.
Estás practicando un deporte que pone en riesgo tu vida: tómate nuestro aviso legal muy en serio. Un factor de seguridad importante es tu elección de compañeros de equipo, especialmente si no contratas a un guía profesional. Si tú y tus compañeros escaláis con sensatez, vuestro objetivo debe ser que todos bajen en buen estado, independientemente de si alguno o todos vosotros alcanzáis la cumbre. No hay ninguna cumbre que valga la pena perder un solo dedo de la mano o del pie, y mucho menos arriesgar una vida.
La ruta West Buttress en Denali se subestima con frecuencia por ser una ruta "no técnica". Pero cada año se producen accidentes, algunos mortales, y la mayoría durante el descenso. Puedes minimizar los riesgos actuando con responsabilidad y escuchando a guías y rangers. Es una imprudencia escalar sin guía si carecer de experiencia; escalar en una tormenta; escalar con equipo inadecuado; no beber o comer suficiente; o tener compañeros de equipo irresponsables. Nunca podrás eliminar todos los riesgos.
Una buena comunicación dentro del equipo es fundamental. Si te encuentras mal o tienes los dedos entumecidos, ser sincero al respecto es una señal de fortaleza, no de debilidad. Cualquiera puede tener un mal día, y un compañero de equipo puede levantarte el ánimo o aligerarte la carga. Aunque los miembros del equipo tienen el deber de ayudarse mutuamente, la responsabilidad última de tu seguridad es tuya, no de tus compañeros ni de tu guía.
Hora límite de regreso
Algunos grupos creen en establecer una «hora límite de regreso», un tiempo fijo acordado para dar media vuelta durante el ataque a cumbre y poder descender con seguridad. Nosotros no estamos de acuerdo: una hora límite de regreso fija puede ser algo peligroso. El tiempo meteorológico y el estado físico y mental del equipo deben ser los factores determinantes, no el reloj. Si el tiempo empeora a las 08.00, es momento de dar la vuelta, sin importar dónde te encuentres. Por otro lado, en un día de cumbre despejado y sin viento, hay escaladores que han alcanzado la cumbre a última hora de la tarde y han descendido sin problemas con luz del día.
A veces, personas que deberían haber dado la vuelta continúan bajo condiciones meteorológicas duras con piernas que apenas les sostienen, simplemente porque todavía no ha llegado la "hora límite de regreso". Las montañas y el tiempo mandan, no tú. Espera siempre tener que adaptar tus planes a las condiciones. Dicho esto, si estás ascendiendo a solo 50 metros por hora y llegas a la cima del Denali Pass seis horas después de salir del High Camp, tu avance desde allí será mucho más lento aún, así que saca la conclusión evidente. Evalúa tus posibilidades objetivamente: si tu equipo está fuerte de cuerpo y mente, el tiempo es favorable y estás haciendo buena marcha, sigue adelante; pero si alguno de estos factores no se percibe bien, baja entero lo antes posible.
Sé siempre honesto contigo mismo y con tus compañeros de equipo. Si tu primer intento no tiene visos de tener éxito, conserva energías y puede que puedas intentarlo de nuevo en unos días, cuando te encuentres mejor, estés más aclimatado o el tiempo haya mejorado. Incorpora flexibilidad a tu programa y acuérdalo con tu guía y tus compañeros de equipo de antemano. En junio, gracias a las largas horas de luz diurna, la hora límite de regreso es mucho menos determinante en Denali que en otros lugares, y los escaladores han alcanzado la cumbre a casi cualquier hora del día. Es más importante vigilar de cerca el tiempo: las tormentas pueden llegar muy rápido, con resultados devastadores.
