El sistema de carga y transporte

Ningún ser humano, por muy en forma que esté, podría ascender sin parar hasta una cumbre tan alta como Denali, sufrirías mal agudo de montaña mucho antes de llegar arriba. Incluso pasar la noche en cada campamento no es suficiente para prevenir el AMS, a menos que acabaras de llegar directamente desde otra montaña de altura similar. La idea estándar de limitar el ascenso a 300 m984 ft por día no es viable a mayor altitud, debido a los intervalos de altitud entre los campamentos adecuados, especialmente por encima de Motorcycle Hill Camp. Por eso la mayoría de los grupos usa el sistema de "cache-and-carry".

Las dos fases

Fase 1: al llegar a un campamento, puedes descansar uno o más días para acostumbrarte a la altitud. Cuando estés listo, subes el material y la comida que aún no necesitas hasta el siguiente campamento, lo depositas allí y bajas a dormir al campamento inferior el mismo día. Si no te sientes con fuerzas suficientes, puedes dejarlo en algún punto intermedio, como es habitual cerca de Windy Corner. Empaquétalo bien, protégelo del viento y marca el lugar para poder encontrarlo después de una tormenta de nieve, usando tu brújula o GPS.

Fase 2: de vuelta en el campamento inferior, puede que necesites otro día de descanso para recuperarte, intenta mantenerte razonablemente activo, con una caminata suave o una visita a otros escaladores. Cuando te sientas bien y las condiciones sean favorables, lleva el resto de tu material hasta el siguiente campamento. Si habías dejado un depósito a medio camino, lo recoges al pasar, normalmente al día siguiente. El perfil exacto de altitud respecto al tiempo depende de las condiciones y de cómo se esté aclimatando el grupo.

Tu grupo debe elegir: empezar con cargas simples o seguir el sistema cache-and-carry desde el momento en que aterrizas. Las cargas simples son viables hasta Motorcycle Hill Camp, donde el terreno es todavía relativamente sencillo, pero las cargas son muy pesadas (llevas toda la comida y el combustible para semanas) y sería un error agotarte desde el principio. Discute la estrategia antes de llegar, teniendo en cuenta al escalador más débil.

Ventajas

• No permaneces en la nueva altitud demasiado tiempo (solo unas pocas horas), por lo que hay menos posibilidades de que se desarrolle el AMS.
• Tu cuerpo sigue aclimatándose a la altitud del campamento actual mientras obtiene un "anticipo" de la siguiente altura, el principio de "sube alto, duerme bajo".
• Distribuyes las cargas pesadas en dos o más días, llevando dos cargas de unos 20 kg en lugar de agotarte con más de 35 kg de una sola vez.
• Mantenerse activo durante los días de "descanso" acelera la aclimatación.
• Puedes reconocer la ruta antes de comprometerte a ella con todo tu material.

Desventajas y riesgos

• Cierto material básico (botiquín de primeros auxilios, agua, mochila, ropa de repuesto) debe estar siempre contigo, por lo que llevas más peso en total.
• No tienes acceso a los artículos de tu depósito hasta que vuelvas a él, piensa muy detenidamente qué empacar para una salida con depósito; no sirve de nada bajar y descubrir que has guardado tu único hornillo.
• Los depósitos pueden perderse o dañarse por nevadas, deshielo, pájaros u otros escaladores. Usa bolsas resistentes y con cierre, entiérralas al menos medio metro de profundidad, marca el lugar con wands y recuerda la combinación o la llave.
• A veces el mal tiempo o el cansancio te impiden volver a un depósito, así que asegúrate de que solo contenga artículos de los que puedas prescindir durante unos días. Hay expediciones que se han cancelado porque toda la comida estaba depositada más arriba pero el tiempo no mejoró lo suficiente para llegar hasta ella.

En general, las ventajas superan a las desventajas. A menos que ya estés completamente aclimatado a más de 5000 m16,404 ft, la única alternativa es establecer muchos campamentos intermedios y limitar tu ritmo de ascenso, controlando de cerca a cada miembro del equipo en busca de síntomas de altitud. Ten en cuenta que esta guía describe cada tramo de ruta una sola vez, aunque en la práctica puedas subir muchos tramos varias veces, y una vez aclimatado subirás más rápido la segunda vez. Una norma de etiqueta: cuando lleves material a un nuevo campamento, no "reserves tu sitio" dejando equipo en un lugar vacío para volver más tarde; esto no está aceptado en Denali y genera conflictos.