Katmandú a Tengboche

• Tiempo 2–3 días de trekking, más un día de descanso en Namche Bazaar
• Altitud ganada aproximadamente 1000 m3,281 ft: Lukla 2840 m9,318 ft → Phakding 2610 m8,563 ft → Namche Bazaar 3440 m11,286 ft → Tengboche 3860 m12,664 ft
• Terreno senderos en buen estado a través de aldeas y bosques, con teahouses y alojamientos durante todo el recorrido
• Resumen un vuelo espectacular seguido de un trekking tranquilo y sociable, ve despacio a propósito, aquí es donde empieza la aclimatación

Ahora que existe un aeropuerto en Lukla (rebautizado como Tenzing-Hillary Airport en 2008), la mayoría de los escaladores vuelan directamente desde Kathmandu para comenzar su trekking. La ruta tradicional al valle de Khumbu solía ser un autobús hasta Jiri y luego un trekking de 2–3 semanas hasta el campo base. El vuelo y el aterrizaje en Lukla no son aptos para quien sufre de nervios al volar, y para quienes tengan tiempo de sobra el trekking desde Jiri puede ser preferible: ofrece una visión de la vida rural en Nepal, además de la oportunidad de ponerse en forma y aclimatarse antes de la escalada.

Varias pequeñas aerolíneas vuelan a Lukla. En las temporadas altas de primavera y otoño, la mayoría de los vuelos a Lukla no salen de Katmandú sino de Ramechhap (Manthali), a cuatro o cinco horas en coche, para reducir la congestión en el aeropuerto de Katmandú, así que comprueba dónde sale tu vuelo y planifica una salida temprana. Los vuelos duran unos 20 a 30 minutos y salen principalmente por las mañanas, si el tiempo lo permite; los retrasos de un día o más son habituales. Los aviones suelen ser Twin Otters u otros aparatos de 16–20 plazas, y todo el mundo tiene asiento junto a la ventanilla; intenta sentarte en el lado izquierdo (norte) para las mejores vistas. Los traslados en helicóptero son una alternativa cara cuando los aviones están en tierra.

El aterrizaje es impresionante. El piloto apunta hacia la montaña a tu derecha y parece que vas a chocar directamente contra ella, hasta que distingues una pequeña pista de aterrizaje posada en una repisa más abajo, a 2840 m9,318 ft. La pista tiene solo 527 m1,729 ft de largo, construida cuesta arriba con una inclinación de aproximadamente el 12%. La combinación de la gravedad y el frenado detiene el avión justo antes de que golpee el muro de piedra al final. Salir volando es casi igual de emocionante: arrancando desde la parte superior de la pista, el piloto suelta los frenos y aplica plena potencia, lanzándote por el borde de una caída de 700 m2,297 ft para volar sobre el valle que hay abajo.

De Lukla a Phakding (2–3 horas)

Una llegada por la mañana a Lukla deja tiempo para desayunar y hacer el trekking hasta Phakding (2610 m8,563 ft), que puede ser también tu primera parada para pasar la noche, aunque muchos grupos continúan hasta Monjo. Se tarda un par de horas de senderismo agradable para descender 300 m984 ft y luego, tras cruzar un río, recuperar lentamente 100 m328 ft. A lo largo del camino hay muchas casas de huéspedes baratas: alojamientos sencillos con literas básicas y comida barata pero buena, muchos ofrecen alojamiento gratuito si cenas allí. Únete a los propietarios en la cocina y aprende sobre el estilo de vida sherpa y nepalí tomando taza tras taza de té con leche y azúcar. Si hay tiempo, sube 200 m656 ft cuesta arriba por el otro lado del puente para visitar el bonito monasterio cerca de Phakding.

Aterrizaje desde la perspectiva de la cabina de mando en Lukla, donde se aprecia la pista corta, el pronunciado desnivel en uno de sus extremos y el terreno que rodea la franja, elementos que hacen tan conocida esta aproximación.

De Phakding a Namche Bazaar (4–6 horas)

Al día siguiente te mantienes cerca del río Dudh Kosi, cruzándolo de vez en cuando por puentes colgantes. Tras 2½ horas pasas por Monjo, donde pagas la tarifa del Parque Nacional de Sagarmatha (la tarifa municipal se cobra cerca de Lukla). Una hora después el valle se divide y cruzas un enorme puente colgante. Ya estás muy cerca, pero el último tramo es duro si no estás aclimatado: una serie de grandes zigzags a través del bosque (que ofrece algo de sombra bienvenida) te sube los últimos 500 m1,640 ft hasta el gran pueblo de Namche Bazaar, a 3440 m11,286 ft. Lleno de alojamientos, cafés con wifi, casas de cambio, restaurantes, material barato y souvenirs, es el fascinante centro del valle del Khumbu. Los sábados son especialmente animados, cuando acoge el mercado regional que dio nombre al lugar.

La mayoría de los grupos se quedan aquí dos noches y hacen una excursión el día de descanso. Sube la colina al noreste de la aldea para disfrutar de una gran vista del valle, incluidos Ama Dablam y Everest. También puedes desviarte a la aldea de Khumjung, donde Hillary construyó una escuela y un hospital, no te pierdas visitar el monasterio con su cráneo del Yeti custodiado de cerca. A lo largo del trekking pasarás junto a muchas estupas pequeñas y mani stones (piedras planas con inscripciones sagradas): pásalas siempre por su lado izquierdo, lo que muestra respeto por la cultura local.

De Namche a Tengboche (4–5 horas)

Sal de Namche por su lado este y bordea hacia el noreste la colina, muy por encima del río Dudh Kosi. Ignora los senderos hacia Khumjung y hacia el valle de Gokyo, tirando a la derecha para mantenerte en la senda principal en ambas bifurcaciones. Empiezas a disfrutar de excelentes vistas de las grandes cumbres del Khumbu: Everest, Lhotse, Nuptse y Ama Dablam.

Tras pasar varias aldeas y muros de mani, el sendero baja hasta el río en Phunki Tenga (3250 m10,663 ft), donde los monjes usan la energía del agua para mantener las ruedas de oración girando constantemente. Probablemente habrán pasado 2–2½ horas hasta llegar a Phunki, y se tardará otro tanto en llegar a Tengboche, pese a su aparente cercanía: la última parte es una dura subida con 610 m2,001 ft de ganancia de altitud a través de un frondoso bosque, hasta que finalmente apareces en Tengboche (3860 m12,664 ft). Algunos grupos toman aquí su día de aclimatación porque es más alto y más tranquilo que Namche.

El famoso monasterio budista de Tengboche fue fundado en 1916, pero desde entonces ha sido destruido y reconstruido dos veces. Remoto y casi inaccesible hasta la primera mitad del siglo pasado, ahora recibe unos 30.000 visitantes al año. Está situado en una cresta espectacular y merece mucho la pena visitarlo.