Mantenerse seguro en un safari

Un safari no te exige casi nada físicamente, y eso puede hacer que la gente olvide que todo lo que hay ahí fuera es salvaje y que algo de ello es peligroso. Los incidentes graves son raros, y tu guía gestiona el riesgo por ti, pero depende de que tú hagas unas pocas cosas sencillas. Nada de esto es complicado; en su mayor parte se trata de no ser la persona que hace algo estúpido para una foto.

Permanece en el vehículo

Esta es la regla más importante. Mientras estás dentro del vehículo, los animales interpretan el conjunto (motor, ruedas, personas y todo lo demás) como una sola forma grande y sin interés, y la ignoran. En el momento en que una figura humana sale y rompe ese contorno, todo cambia, y un león o un elefante que dormitaba junto a la pista se convierte en algo muy diferente.

Así que quédate dentro a menos que tu guía te diga que es seguro salir, y sal únicamente en los lugares habilitados: zonas de picnic señalizadas, miradores, servicios y tu campamento. Mantén los brazos y la cabeza dentro cerca de animales grandes, no te incorpores por la escotilla del techo donde no está permitido, y haz lo que diga el guía sin discutir: él sabe leer a los animales, tú no.

Babuinos y monos

Los animales que más problemas te darán no son los grandes depredadores, sino los babuinos y los monos vervet, que son atrevidos y están completamente centrados en tu comida. Te arrebatarán un sándwich de la mano, abrirán la cremallera de una bolsa, se colarán por la ventanilla abierta del coche en una zona de picnic y descifrarán la cremallera de una tienda.

No les des de comer (los vuelve agresivos y, a la larga, los condena a que los maten) y nunca agites comida en el aire.

• Mantén las ventanillas del coche cerradas cuando aparques donde suelen estar
• No dejes comida ni objetos brillantes a la vista (¡cámaras!)
• Cierra la cremallera de la tienda o cierra bien la puerta cada vez que salgas, aunque sea un momento.

Trátales como ladrones hábiles, no como algo gracioso, y no tendrás ningún problema.

Vale la pena tener claro con qué estás tratando realmente, porque la gente ve un babuino y piensa "mono de tamaño mediano" en lugar de "animal que puede hacerme daño de verdad." Un macho adulto grande de babuino olivo puede pesar 40 kg (88 lb) y es casi todo músculo.

Más importante aún: esas exhibiciones de bostezo que hacen (abrir la boca muy despacio y mantenerla abierta) no son aburrimiento; son una amenaza directa, en la que te muestran unos caninos que pueden alcanzar los 5 cm (2 pulgadas) de longitud y están diseñados para desgarrar.

Esos dientes son más largos que los de un leopardo, y una mordedura de un macho grande puede causar lesiones graves que requieren atención hospitalaria. Si un macho grande te hace eso, no le sostengas la mirada, no corras, y retírate con calma sin enseñar los dientes (sí, sonreír puede interpretarse como una contraamenaza).

Los babuinos son también profundamente sociales y, en grupo, extremadamente audaces. Una tropa numerosa puede hostigar y ahuyentar a animales mucho más grandes que ellos; hay testimonios bien documentados de tropas de babuinos acosando e incluso poniendo en fuga a leopardos y guepardos.

Si los grandes depredadores como los leones ceden terreno ante una tropa numerosa es algo que se escucha en el circuito y no resulta del todo inverosímil: los leones son pragmáticos ante el riesgo, y una manada de 50 o 60 babuinos gritando y atacando en espacio reducido no es un almuerzo gratis ni siquiera para un gran felino; pero no apostaríamos nuestra reputación en ello como un hecho probado.

Lo que no está en duda es que los babuinos no son animales de presa que tratan de evitarte. Son muy inteligentes y no se dejan impresionar por los humanos. Trátalos con el respeto que merecen.

Búfalos

El búfalo del Cabo es, individuo por individuo, uno de los animales más peligrosos del circuito. Son grandes, fuertes e impredecibles, y un viejo toro solitario (un "dagga boy", expulsado de la manada) tiene especialmente mal carácter.

Mantenles una distancia muy amplia, no te acerques nunca a uno a pie, y tómatelo en serio si tu guía aleja el vehículo de uno. No parecen gran cosa de pie en la hierba; eso es exactamente por qué la gente los subestima.

Elefantes e hipopótamos

Los elefantes merecen respeto y distancia, especialmente una manada con crías. Si uno despliega las orejas, trompetea, sacude la cabeza o realiza una corta carga de advertencia, te está diciendo que te retires, y un buen guía ya lo estará haciendo; nunca te interpongas entre la manada y sus crías, y nunca los acoses.

Los hipopótamos matan a más personas en África que la mayoría de los animales que la gente teme. Pasan el día en el agua y salen a pastar de noche, y son peligrosos cuando te interpones entre ellos y el agua o te los encuentras sin querer después de anochecer cerca de un campamento junto a un lago o río; así que mantén la distancia de día y quédate en tu sitio de noche cuando haya hipopótamos cerca.

En el campamento, y de noche

Muchos campamentos de safari no tienen vallas, lo que significa que los animales los atraviesan, especialmente de noche; eso es normal y parte de la experiencia, no una emergencia. Las reglas son simples: no camines solo por el campamento de noche; si necesitas moverte después de anochecer, llama a un askari (un vigilante) o a un guardaparque para que te acompañe, para eso están.

Mantén la tienda bien cerrada con cremallera, no guardes comida dentro (atrae de todo, desde babuinos hasta hienas), usa una linterna, y si oyes algo grande fuera de noche, quédate dentro y en silencio. Escucha el briefing del campamento cuando llegues: te dirán exactamente qué hacer en ese lugar.

Las cosas menores

Algunas cosas sueltas. El sol y el polvo en los recorridos de safari en vehículo abierto son implacables, así que lleva protección solar, gafas de sol y algo para cubrirte la cara en los caminos polvorientos. Las moscas tse-tsé en algunas zonas del Tarangire y el Serengeti pican fuerte y se sienten atraídas por el azul oscuro y el negro, por lo que la ropa de colores neutros ayuda.

Usa el cinturón de seguridad en las carreteras de traslado; el trayecto en coche es estadísticamente la parte más arriesgada de cualquier safari. Y recuerda el punto sobre la malaria mencionado en la ascensión: las tierras bajas del safari tienen malaria, cosa que la montaña no tiene, así que sigue tomando tus pastillas y cúbrete desde el anochecer hasta el amanecer.