Geschiedenis van de berg

Denali betekent "de Grote" of "de Hoge" in de lokale Athabaskan-taal. In 1889 noemde de goudzoeker Frank Densmore de berg 'Densmore's Mountain', maar die naam sloeg niet aan. In 1897 doopte de goudzoeker William Dickey hem om tot Mount McKinley, naar William McKinley, destijds de presidentskandidaat voor de VS. Toen hem later werd gevraagd waarom, zei Dickey dat het verbale geweld dat hij had ondergaan van aanhangers van de vrije-zilverpolitiek hem had geïnspireerd om terug te slaan met de naam van de kampioen van de goudstandaard.

Sinds de eerste beklimming drongen bergbeklimmers en Alaska Native-groepen erop aan de oorspronkelijke naam te herstellen. Alaska nam de naam Denali in 1975 officieel over, het park werd in 1980 Denali National Park and Preserve, en in 2015 hernoemde de federale overheid de bergtop officieel tot Denali. In januari 2025 veranderde een presidentieel uitvoeringsbesluit de federale naam terug naar Mount McKinley, terwijl het park de naam Denali behoudt. De staat Alaska, zijn wetgevende macht en de meeste bergbeklimmers blijven de berg Denali noemen, zoals deze gids ook doet. Beide namen zijn in gebruik en je zult ze allebei tegenkomen op kaarten en vergunningen.

De vroege beklimmingen

De berg werd voor het eerst vermeld in het dagboek van de Britse ontdekkingsreiziger George Vancouver uit 1794. De berg leek voor het eerst beklommen te zijn in 1906, maar die claim van dr. Frederick Cook werd later op grote schaal betwijfeld; men denkt dat hij slechts ongeveer 3500 m11,483 ft heeft bereikt. In 1910 beklom de Sourdough Expedition de noordtop, die zij voor hoger hielden dan de zuidtop (vanuit Fairbanks ziet het er zo uit). Niemand geloofde hen totdat latere expedities de sparrenpaal zagen die zij op de 'top' hadden achtergelaten.

Hudson Stuck, Harry Karstens, Walter Harper en Robert Tatum maakten uiteindelijk op 7 juni 1913 de eerste beklimming van de zuidtop (de werkelijke top), via de noordelijke route vanaf Wonder Lake over de Muldrow-gletsjer. Andere routes werden pas overwogen nadat vluchten van National Geographic in 1936 de mogelijkheid van een westelijke benadering aan het licht brachten. Bradford Washburn (wiens vrouw Barbara in 1947 de eerste vrouwelijke topbereikster werd) schreef een artikel over een mogelijke route, en nadat een nieuw type vliegtuig beschikbaar kwam dat van asfalt kon opstijgen en op sneeuw kon landen, groeide de belangstelling.

In 1951 maakten Washburn en zeven anderen de eerste beklimming via de West Buttress-route, die verreweg de populairste is, vaak de Washburn Route genoemd ter ere van hem, en de route die deze gids beschrijft. Zijn kaart en foto's zijn verzamelobjecten geworden. Andere opmerkelijke primeurs zijn de Cassin Ridge in juli 1961 door een Italiaans team van zes man onder leiding van Riccardo Cassin; de eerste winterbeklimming in 1967 door Art Davidson, Ray Genet en Dave Johnston (beschreven in Minus 148 Degrees); en de eerste solobeklimming in 1970 door Naomi Uemura, die later verdween tijdens de afdaling van zijn solo-winterbeklimming in 1984. Voor de moderne route zelf, zie De West Buttress-route.