Denali National Park
Het wildreservaat rond de berg: hoe het park groeide van een wildreservaat uit 1917 naar een Nationaal Park en Reservaat dat driemaal zo groot werd, de panoramische bustochten en de flora en fauna.
Denali National Park werd opgericht als McKinley National Park in 1917, met Harry Karstens, de eerste beklimmer van Denali, als eerste ranger en superintendent. Aanvankelijk een wildreservaat en wildernis, werd het in 1976 door de VN aangewezen als internationale biosfeer. In 1980 werd het Denali National Park and Preserve, waarbij het beschermde gebied drie keer zo groot werd. Het park is het hele jaar open en omvat de berg plus het omliggende gebied. De meeste klimmers komen via Talkeetna in het zuiden, maar de meeste andere bezoekers gebruiken de weg aan de noordkant, waar het Visitors' Centre ligt, open van 15 mei tot 15 september.
Het park is bereikbaar per auto of met de schilderachtige Denali Star-trein vanuit Anchorage of Fairbanks. Probeer er minstens een volle dag door te brengen, of je nu aan het klimmen bent of niet, zodat je kunt meegaan op een van de geplande bustours langs de parkweg (niet toegankelijk voor privévoertuigen). Dit is een Alaskaanse safari: je chauffeur stopt om dieren aan te wijzen en zijn kennis over de natuurlijke historie te delen, en als het niet te bewolkt is krijg je misschien een spectaculair uitzicht op de berg. Een aardverschuiving bij Pretty Rocks sloot de weg na ongeveer mijl 43 in 2021 af terwijl er een brug wordt gebouwd, dus controleer hoe ver de bussen rijden voordat je boekt. De website van het park heeft informatie over accommodatie, trips en vergunningen.
Flora en fauna
Op het eerste gezicht kan het park een dorre, onherbergzame plek lijken, maar kijk je beter, dan ontdek je meer dan 650 soorten bloeiende planten die de zware omstandigheden overleven. Het park staat bekend om zijn wilde dieren: 39 soorten zoogdieren, waarbij de grizzlybeer, eland, kariboe, Dall-schaap en wolf de grootste trekpleisters zijn, naast marmot, pika, grondeekhoorn en sneeuwschoenhaas, die essentiële schakels in de voedselketen vormen. Tien vissoorten (waaronder koningszalm) zijn vitale onderdelen van het ecosysteem, en 167 vogelsoorten zijn geregistreerd: vogelaars zullen het park waarderen. Minder populair zijn de enorme aantallen zomermuggen.
Op de berg zelf zie je maar weinig dieren, al zullen hardnekkige raven proberen je depot te plunderen, zijn er een paar keer beren gesignaleerd, en werd er (zoals de naam Squirrel Point al doet vermoeden) ooit een eekhoorn gezien die om eten bedelde op 3700 m12,139 ft.
