Praktische zaken op de berg

Park, vergunningen en rangers

Minstens 60 dagen voor het begin van je beklimming moet je je registreren bij de National Park Service, in twee stappen: betaal de vergoeding via Pay.gov en stuur daarna de ondertekende Special Use Permit-aanvraag per e-mail naar het Talkeetna-rangerbureau. Een expedittieleider die al geregistreerd is, mag tot 30 dagen voor de startdatum één nieuw teamlid toevoegen. Als elke klimmer in je groep sinds 1995 minstens Kahiltna Pass op Denali of Mount Foraker heeft bereikt, wordt de aanmeldingstermijn teruggebracht tot 7 dagen, een 'seven-day exception' die per klimmer afzonderlijk wordt beoordeeld. De details en de vergoedingen voor dit seizoen staan op Denali-vergunningen en kosten en de NPS-bergbeklimmingspagina's.

Solo klimmen wordt sterk afgeraden en vereist een 'Supplemental Solo'-formulier.

Voor je invliegt, volgt elke klimmer een persoonlijke oriëntatiesessie bij het Walter Harper Talkeetna Ranger Station (vier sessies per dag; neem een door de overheid uitgegeven identiteitsbewijs met foto mee). Daarin komen de route en praktische zaken aan bod, en je krijgt een gratis Clean Mountain Can. Zonder je vergunning kun je niet invliegen. De rangers mogen je niet verbieden te vertrekken, maar kunnen sterk afraden als ze vinden dat je onvoldoende ervaring hebt, en je van de berg sturen als je een gevaar lijkt voor jezelf of anderen. Meld je na de expeditie altijd af bij het station en lever daar je Clean Mountain Can in.

Sanitaire voorzieningen en afval

De Clean Mountain Can (CMC), ingevoerd in 2001, is de manier waarop klimmers hun menselijke afval afvoeren. Dit stevige plastic vat heeft een goed sluitende deksel en heeft een inhoud van ongeveer 7 liter. Het is praktisch: je hoeft geen kamptoilet te graven en te onderhouden, het is bruikbaar achter sneeuwmuren en in apsissen tijdens stormen, en robuust genoeg om op een pulka te vervoeren. Er zijn geen latrines meer op de berg.

Elke expeditie krijgt CMC's uitgereikt bij het rangerstation. Onder Basin Camp (kamp 4, 14.200 ft) moet al het vaste afval van de berg worden meegenomen en worden teruggebracht naar de CMC-kooi bij het rangerstation in Talkeetna. Afval in gletsjerspleten gooien onder Basin Camp is niet toegestaan. Op en boven Basin Camp kun je het afval blijven meenemen of deponeren in de ene gletsjerspleet bij het kamp op 14.200 ft die de rangers elk seizoen markeren en afbakenen. Elke groep moet Basin Camp bereiken met minstens één CMC; reserveblikken zijn daar beschikbaar. Een verloren CMC kost $150.

We raden aan de CMC te gebruiken vanaf het moment dat je het basiskamp verlaat. Neem bij een grotere groep één CMC per 2–3 klimmers mee. Urine gaat in de gemarkeerde plasgaten bij elk kamp. Er mag geen afval op de berg worden achtergelaten.

Weer

Denali staat berucht om slecht weer en is bekend om zijn enorme temperatuurvariatie. Overdag kan het voelen alsof je in een oven loopt; als de wind aantrekt of het donker wordt, word je eraan herinnerd hoe dicht je bij de Poolcirkel bent. De omgevingstemperatuur kan snel dalen, zelfs bij goed weer, dus wees altijd voorbereid. Zware stormen en hevige sneeuwval zijn de reden waarom kampplaatsen altijd omgeven moeten zijn door hoge muren en waarom je scheppen meedraagt. Reis nooit in een storm op Denali, en controleer de weersverwachting voor het basiskamp via de radio voordat je vertrekt. Stormen duren zelden meer dan een week, maar er kunnen uitzonderingen zijn: geef jezelf een eerlijke kans door voldoende tijd in te plannen.

Medische hulp en reddingsacties

Basin Camp (14K Camp) staat ook wel bekend als Medical Camp omdat er tijdens het klimseizoen artsen aanwezig zijn. Ze kunnen onderzoeken wat er aan de hand is en zelfs bepaalde medicijnen toedienen, maar reken niet op hen voor basismaterialen voor eerste hulp: wees altijd zelfvoorzienend.

Stel je niet voor dat je vergunningsgeld een gratis ticket van de berg oplevert. De rangers helpen waar zij dat nodig en mogelijk achten binnen een redelijke veiligheidsmarge. Hun Search and Rescue-beleid stelt dat operaties op discretionaire basis worden uitgevoerd; dat reddingsacties niet automatisch plaatsvinden; dat het park zelfredzaamheid verwacht die in verhouding staat tot de moeilijkheidsgraad van de activiteit; dat je mogelijk verplicht bent de kosten van lucht- of grondambulance te betalen; en dat als je gered wordt, je vergunning wordt ingetrokken. Helikopters zijn beschikbaar voor urgente evacuaties maar kunnen niet vliegen in stormen, als je nog kunt lopen, zul je op eigen benen naar beneden moeten. De conclusie: wees voorzichtig en verantwoordelijk, en baseer een belangrijke beslissing nooit op de aanname dat er een reddingsactie beschikbaar zal zijn. Als je ondanks alle voorzorgsmaatregelen toch een reddingsactie nodig hebt, formuleer je radio-instructies duidelijk, markeer je positie en gebruik een spiegel om te seinen.

Voedsel, brandstof en koken

Je verbruikt veel energie op Denali door zware lichamelijke inspanning en kou, dus reken op minimaal 4000 calorieën per dag, verdeeld over ontbijt, avondeten en snacks; koolhydraten zoals pasta en snelkokende rijst leveren snelle energie. Je mag geen voedsel de VS binnenbrengen, en dat is ook niet nodig: Anchorage heeft grote supermarkten en de outdoorwinkels verkopen vriesdroogvoeding, en de meeste groepen doen onderweg naar Talkeetna last-minute boodschappen. Bereid je altijd voor op een expeditie van minimaal 3 weken; door slecht weer kun je een week of langer op de gletsjer vastzitten. Je smaak kan op de berg veranderen, dus neem voedsel mee dat je echt lekker vindt.

De brandstof van keuze is white gas, die je bestelt bij het luchtvervoerbedrijf en ophaalt bij Kahiltna Base Camp. Water zuiveren met druppels in plaats van koken bespaart tijd en brandstof (al je water koken zou je brandstofverbruik kunnen verdubbelen) maar hogerop moet je sowieso sneeuw smelten; voeg altijd 'starter'-water aan de sneeuw toe zodat het sneller smelt. De meeste groepen hebben ongeveer 1 liter brandstof per persoon per week nodig, dus reken op één volle US gallon (3,8 liter) jerrycan per persoon. Neem alle jerrycans mee naar beneden, vol of leeg: ze moeten worden verantwoord voordat je uitvliegt. Een paar kooktips: gebruik kookplanken zodat de brander niet in de sneeuw wegzakt; reserveer minstens één pot uitsluitend voor drinkwater; begin vroeg met sneeuw smelten, vooral in mei; en neem een zeil mee als keukentent; een praktische plek om voedsel en brandstof op te slaan en bij te kletsen en plannen te maken tijdens het rehydrateren.

Radio's en telefoons

Neem communicatiemiddelen mee, maar reken er niet op dat ze je uit de problemen helpen of zelfs betrouwbaar werken. De Park Service raadt FRS-radio's (Family Radio Service) aan voor communicatie op de berg; FRS-kanaal 1 wordt gemonitord voor noodgevallen. Een satelliettelefoon, een inReach of vergelijkbare satellietcommunicator, of een PLB wordt sterk aangeraden als tweede optie. Gewone mobiele telefoons werken niet. Portofoons hebben een vrij zichtlijn nodig: 10 meter in de richting van de graat lopen bij het hoogkamp kan het verschil maken tussen geen ontvangst en uitstekende kwaliteit. Gebruik het noodkanaal nooit voor gewone gesprekken. Houd alle batterijen warm en neem reservebatterijen mee.

Pakken en vastzetten van de slee

Je slee kan je beste vriend of je grootste vijand zijn, maar hij heeft geen ziel, alleen natuurkunde: zwaartekracht en wrijving. Pak zware spullen onderin en lichtere bovenin; pak alles in duffelbags die met genoeg reepschnur worden vastgebonden zodat je je spullen niet achterna hoeft te rennen over de gletsjer als de slee omvalt; en trek de koorden niet te strak aan, anders buigt de flexibele slee rond in plaats van plat en slaat hij gemakkelijker om op hellingen. Zet niet al je branders, brandstof of voedsel op één slee: verdeel ze over teamgenoten zodat het verlies van een slee in een gletsjerspleet de tocht niet hoeft te beëindigen.

Als je nog niet ervaren bent op gletsjers, lees je dan in over de technieken en volg een volledige cursus gletsjertechniek en spleetredding. Er is geen enkele beste manier om je aan het touw te binden. Gletsjerspleten op Denali kunnen enorm zijn, dus laat genoeg touw tussen klimmers zodat niet twee mensen tegelijkertijd in een spleet vallen; een groep van 3–4 personen op een lang (bijv. 60 m197 ft) behandeld touw werkt vaak het beste. Knoop achtknopen tussen klimmers om een val te helpen remmen (hoewel deze sommige reddingsacties kunnen bemoeilijken), houd het touw strak genoeg zodat je er niet op stapt maar zonder aan de persoon voor je te trekken, wat betekent dat iedereen hetzelfde tempo aanhoudt, dus kan het verstandig zijn het langzaamste lid vooraan te zetten. Verbind de slee met een karabiner aan je klimgordel zodat je hem los kunt koppelen bij een val in een gletsjerspleet, met een paar meter touw tussen jou en de slee, en bevestig het verre einde van de slee aan het touw net erboven zodat het touw de slee kan tegenhouden. Een kort geknoopt touw dat achter de slee sleept kan bij het afdalen als rem dienen.

Nachtreizen

In mei wordt het 's nachts nog donker, maar in juni gaat de zon nauwelijks onder, wat bijna onbeperkte klimuren geeft. In de warme maanden kan het nodig zijn om 's nachts te reizen, vooral op de gedeelten onder Motorcycle Hill Camp: overdag worden de sneeuwbruggen te zwak en zijn oversteken gevaarlijk, terwijl reizen 's nachts of vroeg in de ochtend veel veiliger is, en het wordt toch nooit helemaal donker.

Teamwork en kamp opzetten

Op Denali reis je niet alleen samen, je bent van elkaar afhankelijk en vertrouwt elkaar met je leven: ken dus je team, hun sterke en zwakke punten, en onthoud dat iedereen goede en slechte dagen heeft. Wees eerlijk: als je ziek bent, verberg het dan niet, want het zal later aan het licht komen wanneer het gevaarlijker is. Vraag om hulp en bied het aan; kruip na het inrichten van het kamp niet weg in je tent, maar schep samen sneeuw, help bij het bereiden van maaltijden en bespreek de dag en de plannen voor morgen. Communicatie is de sleutel.

Voordat je een nieuw kamp uitgraaft, onderzoek je het gebied met een sonde op gletsjerspleten. Bouw sneeuwmuren door stevige blokken te snijden (zoek sneeuw met een structuur als piepschuim) en ze om de tent op te stapelen; maak de muren op alle kampplaatsen behalve de eerste even hoog als de tent, en vergeet een ingang niet. Het is de moeite waard om van tevoren of bij het basiskamp te oefenen met een sneeuwgrot en iglo. Laat altijd minstens één persoon de tent vasthouden tijdens het opzetten (plotselinge windstoten blazen tenten weg, vooral tijdens het vastzetten van stokken) en als iemand zwak of moe is, kan diegene de binnenkant inrichten of beginnen met sneeuw smelten terwijl sterkere klimmers het afmaken.

Redding uit gletsjerspleten

Gletsjerspleten zijn de verborgen gevaren op besneeuwde bergen. Training helpt je ze te herkennen aan kleine oneffenheden in het landschap, maar iedereen, zelfs een topberggids, kan er in stappen. Volg daarom training in ontsnappingstechnieken voor je Denali beklimt: je moet weten wat je onmiddellijk moet doen, zonder een boek te raadplegen. In grote lijnen zijn de stappen als volgt: reageer snel en rem de val af (een val afremmen met de bijl, of door in te graven), houd zo weinig mogelijk speling in het touw; controleer de gevallen klimmer en houd de oplossing eenvoudig, want misschien kan die zelf uitklimmen; maak een ingegraven anker en breng het gewicht voorzichtig over met je prusikknopen; bescherm de rand van de gletsjerspleet met iets hards (stokken of een bijl) zodat het touw niet insnijdt en het anker er niet uittrekt; en red ten slotte de verongelukte, het vaakst met een Z-katrolsysteem, alleen of met een drop loop (schema's staan in elk goed bergbeklimmingshandboek, zoals Mountaineering: The Freedom of the Hills).

Een AMGA-berggids demonstreert op echt gletsjerterrein hoe je het gewicht van een gevallen klimmer overbrengt van het touw waarmee de val is afgeremd naar een sneeuwankerpunt: de cruciale eerste stap van elke spleetredding.