#11: Chris Kopczynski

Bass · Messner · Voltooid 1991-05-10

Verenigde Staten · Man

Geboren 24 feb 1948

Vroege leven en het begin van zijn klimcarrière

Chris Kopczynski werd geboren op 24 februari 1948 en groeide op in Spokane, Washington. Als tiener in de jaren zestig werd hij begeleid door Bill Fix en Joe Collins, leden van de Spokane Mountaineers, samen met zijn levenslange klimpartner John Roskelley. Op 16-jarige leeftijd kerfde hij de woorden "Everest/Eiger" in de steel van zijn pickel, als doel om de hoogste en moeilijkste bergen ter wereld te beklimmen. In 1971 studeerde hij af aan Washington State University met een diploma in construction management.

Klimcarrière

Kopczynski maakte deel uit van een internationale expeditie in 1974 naar het Pamirgebergte in de toenmalige Sovjet-Unie, die eindigde in een van de zwaarste tragedies in de geschiedenis van het bergbeklimmen, waarbij 15 klimmers om het leven kwamen, waaronder het volledige Sovjet-vrouwenklimteam.

Hij bereikte de top van Denali in 1976. In 1981 werd hij de negende Amerikaan die de Mount Everest besteeg en bereikte zo op 33-jarige leeftijd het doel dat hij als tiener had gesteld. Hij nam ook deel aan de eerste beklimming van de oostwand van de Mount Everest, in 1983. In de daaropvolgende jaren voegde hij de hoogste punten van de andere continenten toe aan zijn staat van dienst, waaronder Aconcagua, Kilimanjaro, Elbrus, Vinson, Kosciuszko en Carstensz Pyramid, waarmee hij de 7 summits voltooide.

In 1986 beklommen Kopczynski, Roskelley en hun mentor Joe Collins samen de Bugaboo Spire in de Purcell Mountains van British Columbia. Roskelley heeft Kopczynski, met wie hij meer dan 55 jaar klom, "de meest onderschatte Amerikaanse bergbeklimmer" genoemd.

Zakenleven en later leven

Van beroep is Kopczynski aannemer en hij heeft KOP Construction Co., Inc. in Spokane gerund. Hij heeft beschreven hoe zijn klimactiviteiten het bouwbedrijf soms op de rand van het faillissement brachten.

In 2021 publiceerde hij in eigen beheer een memoir, "Into Thin Hair: Diary of a Mountain Climber," gebaseerd op zijn eigen dagboeken en fotografie, met een voorwoord van Roskelley. Een latere editie werd commercieel uitgegeven als "Highest and Hardest: A Mountain Climber's Lifetime Odyssey to the Top of the World." In het najaar van 2025 schonken Kopczynski en Roskelley aan Washington State University een verzameling klimboeken die in de loop der decennia waren gesigneerd door bergbeklimmingspioniers die ze op hun reizen hadden ontmoet. Hij blijft lezingen geven over zijn klimleven aan publiek in de omgeving van Spokane, onder meer in het Spokane Opera House en de Shadle Park Library.