#10: Gary Ball

Bass · Voltooid 1990-12-10

Nieuw-Zeeland · Man

Geboren 6 apr 1953 · Overleden 6 okt 1993

Gary Ball werd geboren op 6 april 1953 in Nieuw-Zeeland en overleed op 6 oktober 1993, op 40-jarige leeftijd. Hij was de klimpartner en zakenpartner van Rob Hall, en een groot deel van zijn carrière deelde hij met hem.

In 1990 beklommen Ball en Hall samen de Mount Everest met Peter Hillary, de zoon van Sir Edmund Hillary. In de daaropvolgende maanden voltooide het duo de 7 summits (de hoogste top op elk continent) in een record van zeven maanden, waarvoor zij de Nieuw-Zeelandse 1990 Commemoration Medal ontvingen.

Op zoek naar een nieuwe bergbeklimmingsuitdaging richtten Ball en Hall in 1991 Adventure Consultants op, met een kantoor in Christchurch, en werden ze een van de eerste ondernemingen die begeleide beklimmingen van de hoogste toppen ter wereld aanboden. "Ze waren pioniers in deze nieuwe stijl van berggidsen," zei Guy Cotter, een van de gidsen van Adventure Consultants en later directeur van het bedrijf. "Tot dan toe was het nauwelijks ooit gedaan." Hun beginprijs voor het begeleiden op de Everest was US$35.000 per klant; de twee mannen waren van mening dat iedereen die serieus wilde klimmen in zo'n extreme omgeving, een premiumbedrag zou betalen voor hun expertise.

Hun begeleidingsformule was gebouwd op, in de woorden van de biografie van klimmer en fotograaf Colin Monteath Hall and Ball: Kiwi Mountaineers, "een comfortabel basiskamp, een kwalitatief menu, toegewijde medische ondersteuning, een communicatiesysteem zowel op de berg als via satelliet naar de wereld, Russische geavanceerde aluminium/kevlar-zuurstofapparatuur, een realistisch acclimatisatieschema en de allesbepalende gids/Sherpa-tot-klant-verhouding."

De aanpak bewees snel zijn waarde. Op 12 mei 1992 leidden Hall, Ball en Guy Cotter (voor het eerst als gidsen actief in de Himalaya) zes betalende klanten naar de top van de Everest, terwijl vier andere klanten het vanwege uitputting niet haalden. Hall en Ball leidden in 1993 opnieuw een Everest-expeditie, waarbij Ball, die bloedde uit zijn neusbijholten, gedwongen was terug te keren.

Het was niet de eerste keer dat Ball hoogteproblemen had op een expeditie. Tijdens een eerdere poging op de K2 had hij het hoogste kamp van de berg snel moeten verlaten nadat hij ademhalingsmoeilijkheden had gekregen.

Overlijden

In september en oktober 1993 sloot Ball zich aan bij Hall voor een privé-expeditie naar de Dhaulagiri, de op zes na hoogste berg ter wereld: hun zestiende grote expeditie samen. Op 6 oktober 1993, zes maanden na zijn veertigste verjaardag, overleed Ball aan longoedeem op ongeveer 6.500 meter (21.325 feet) op de Noordoostelijke Graat van de berg. Hij stierf in de armen van Hall. Twee dagen later liet Hall het lichaam van zijn vriend zakken in een gletsjerspleet op de hellingen van de Dhaulagiri, met het touw waarmee de twee mannen jarenlang samen hadden geklommen.

Hall schreef later in een In Memoriam dat Ball in een gidscarrière van twintig jaar "een ononderbroken veiligheidsstaat van dienst had opgebouwd waar hij terecht trots op was," en dat zijn grootste prestatie als gids aantoonbaar het begeleiden van klanten naar de top van de Everest was: een doel waarvan Ball vond dat het te elitair was geworden en waarbij hij blij was te kunnen helpen het bereikbaar te maken voor klimmers met bescheidener vaardigheden. Hall sloot het In Memoriam af met de woorden: "Some people come into your life and leave footprints across your heart -- and they never go away."