#8: Geoff Tabin

Bass · Messner · Voltooid 1990-06-22

Verenigde Staten · Man

Geboren 3 jul 1956

Geoffrey Craig Tabin, M.D., werd geboren op 3 juli 1956 in Glencoe, Illinois. Hij studeerde af aan Yale University, waar hij twee keer aanvoerder was van het universitaire tennisteam, en behaalde vervolgens een M.A. in filosofie aan Oxford University als Marshall Scholar. In 1980 begon hij aan de Harvard Medical School.

Tijdens zijn studie geneeskunde nam hij een onderbreking om deel te nemen aan een expeditie, gefinancierd door National Geographic, naar de destijds onverkende oostwand van Mount Everest. Leden van die expeditie maakten in 1983 de eerste beklimming van de Kangshung Face, een route die tot op heden niet herhaald is. Tabin hervatte zijn studie en studeerde in 1985 af aan de Harvard Medical School, waarna hij een stage en opleiding chirurgie voltooide.

In 1988 sloot hij zich aan bij een expeditie die als doel had de eerste Amerikaanse vrouw de top van Everest te laten bereiken; hij bereikte zelf de top op 2 oktober 1988. Vervolgens voltooide hij de 7 summits in 1990 als vierde persoon die de versie van de lijst met Carstensz Pyramid afwerkte, met eerste beklimmingen van rots-, ijs- en bergroutes op meerdere continenten.

Tijdens zijn klimcarrière zag hij een Nederlands medisch team een staaroperatie uitvoeren waarmee een blinde vrouw haar zicht terugkreeg: een ervaring die hem richting oogheelkunde stuurde. Hij voltooide een opleiding oogheelkunde aan Brown University en een fellowship in hoornvliesaandoeningen en -chirurgie in Melbourne, Australië, onder professor Hugh Taylor. Daarna keerde hij terug naar Nepal om samen te werken met de Nepalese oogarts dr. Sanduk Ruit en staaroperaties te onderwijzen in het Golchha Eye Hospital.

In 1995 richtten Tabin en Ruit samen het Himalayan Cataract Project op, later omgedoopt tot het Cure Blindness Project, met als doel het uitbannen van vermijdbare en behandelbare blindheid in de Himalaya-regio en vervolgens in sub-Saharaans Afrika.

Na zijn terugkeer naar de Verenigde Staten gaf Tabin les aan zowel de University of Vermont als de University of Utah, waar hij verbonden was aan het John A. Moran Eye Center, terwijl hij elk jaar meerdere maanden in Nepal en Afrika bleef werken. Later trad hij toe tot de Stanford University School of Medicine, waar hij de Fairweather Foundation Professorship in Ophthalmology and Global Medicine bekleedt. Hij is medeoprichter en Chairman Emeritus van het Cure Blindness Project.

Tot zijn onderscheidingen behoren de "Unsung Hero of Compassion"-prijs van de Dalai Lama (2009), de Outstanding Humanitarian Service Award van de American Academy of Ophthalmology (2008), de George H.W. Bush Lifetime of Leadership Award (2017) en een erelidmaatschap van de American Alpine Club (2024).

Tabin schreef over zijn klimcarrière in Blind Corners: Adventures on Seven Continents. Zijn werk met Ruit en het Himalayan Cataract Project is ook het onderwerp van het boek Second Suns van David Oliver Relin.