#98: Mikel Álvarez

Bass · Messner · Voltooid 2002-04-13

Spanje · Man

Geboren 24 aug 1960

Mikel Álvarez werd geboren op 24 augustus 1960 in de wijk Otxarkoaga van Bilbao, in het Spaanse Baskenland. Hij woont sinds zijn 17e in Pamplona en is lid van de klimclub Anaitasuna aldaar.

Klimcarrière

Álvarez werd de eerste klimmer uit Vizcaya die de top van Everest bereikte, op 23 mei 2001 op 41-jarige leeftijd. Hij trainde voor de beklimming zonder aanvullende zuurstof, met aerobe sessies waarbij hij herhaaldelijk de berg Ezkaba bij Pamplona op- en afklom.

Zijn ronde langs de continentale toppen omvatte ook Aconcagua in 1997, Elbrus in 1998, Kilimanjaro in 1999 en Denali in 2000. Hij voltooide Vinson in januari 2002 bij temperaturen die op de topkam daalden tot ongeveer -50°C, en bereikte de top samen met een Amerikaan, een Brit, een Zwitser en een Duitse klimmer.

Voor de Carstensz Pyramid sloot hij zich aan bij een internationale expeditie, maar deed de laatste push alleen en bereikte de top na een tien uur durende beklimming op 13 april 2002. Daarna beklom hij datzelfde seizoen de Kosciuszko om wat soms "Seven plus one" wordt genoemd te voltooien, waarbij beide toppen die worden voorgesteld als het hoogste punt van Oceanië zijn meegenomen.

Met deze ronde werd Álvarez de tweede Baskische klimmer, na Joxe Ramón Agirre in 1994, die de 7 summits voltooide.

Poging tot Grand Slam

Álvarez ging vervolgens op weg om de Explorers Grand Slam te voltooien, waarbij beide geografische polen worden toegevoegd aan de 7 summits, en bereikte de Noordpool.

Leven als kastanjeverkoper

Los van zijn klimactiviteiten werkt Álvarez al meer dan 45 jaar als castañero: hij roostert en verkoopt kastanjes vanuit een kraampje op de Plaza de San Nicolás in Pamplona. Hij leerde het vak van Miguel Martínez, een bekende Pamplonese kastanjeverkoper die er jaren lang alleen mee bezig was en die in 2025 overleed.

Naar eigen zeggen stopte Álvarez rond zijn 50e à 52e met hoogtebergsport vanwege de kosten, maar hij bleef wel sporten. Hij heeft een duurzame kastanjeverpakking ontworpen met een apart vakje voor de schillen, en heeft gezegd dat zijn zoon Julen interesse heeft getoond in het overnemen van het kraampje.