#389: Rich Parks

Messner · Voltooid 2011-07-12

Verenigd Koninkrijk · Man

Geboren 14 aug 1977

Richard David Parks werd geboren op 14 augustus 1977 in Pontypridd, Wales, als zoon van een Jamaicaanse moeder, Lee, en een Welshe vader, Derek. Hij groeide op in Newport en bezocht de Rougemont en Monmouth Schools.

Rugbycarrière

Parks speelde dertien jaar professioneel rugby union als back-row forward. Hij vertegenwoordigde Newport, Pontypridd, Celtic Warriors, Leeds Tykes, Perpignan en de Newport Gwent Dragons. Hij won de Principality Cup met Pontypridd en de Powergen Cup met Leeds. Hij werd geselecteerd voor Wales tegen Zuid-Afrika, Fiji, Schotland en Ierland, en speelde ook voor de Barbarians en Wales Sevens.

Een schouderletsel dat hij opliep in zijn laatste wedstrijd, tegen Connacht, vereiste een tweede operatie en maakte een einde aan zijn carrière. Parks stopte op 26 mei 2009 met rugby, op 31-jarige leeftijd, na 30 wedstrijden voor de Dragons.

The 737 Challenge

Na zijn pensionering besloot Parks de hoogste berg op elk continent te beklimmen en de drie polen te bereiken binnen zeven maanden: een expeditie die hij de 737 Challenge noemde. Hij vertrok op 12 december 2010 uit Cardiff, op de honderdste verjaardag van het vertrek van Robert Falcon Scotts Terra Nova Expedition uit dezelfde stad. Hij werd op delen van de uitdaging vergezeld door olympisch roeier Steve Williams en Marie Curie-verpleegkundige Janet Suart.

Parks bereikte de Zuidpool op 27 december 2010 en Vinson Massif op 8 januari 2011, de eerste twee etappes van een expeditie met negen etappes. Hij voltooide de uitdaging op 12 juli 2011 en werd daarmee de eerste persoon die alle 7 continentale toppen besteeg en bij beide polen stond binnen zeven maanden. De expeditie haalde fondsen op voor het goede doel Marie Curie Cancer Care.

Latere expedities

In de jaren daarna skiede Parks solo en zonder ondersteuning naar de Zuidpool, als eerste Welshman die die route voltooide.

Publiek leven en schrijven

Parks publiceerde een memoir, Beyond the Horizon: Extreme Adventures at the Edge of the World, geschreven met Michael Aylwin. Hij vervulde twee termijnen in het bestuur van Sport Wales en maakte deel uit van het team achter de meest succesvolle Commonwealth Games van Wales, waarbij 26 medailles werden gewonnen. Parks werkt als spreker en televisiepresentator en put daarbij uit zijn carrières in rugby en expedities.