Campo base a campamento intermedio

• Altitud ganada 600 m1,969 ft: campo base 5200 m17,060 ft → Yak Camp 5500 m18,045 ft → CI 5800 m19,029 ft
• Tiempo (subida) primera vez 5–7 horas, posteriormente 4–5 horas
• Tiempo (bajada) primera vez 4–5 horas, posteriormente 3–4 horas
• Resumen una caminata directa y no técnica, pero varias subidas y bajadas hacen que el último tramo sea agotador

El trayecto del campo base al ABC es muy largo y, al principio, se suele dividir en dos días con parada en el Campo Intermedio (CI). Una vez completamente aclimatizado, deberías poder ir directamente del campo base al ABC (o al menos bajar del ABC al campo base). Los equipos más grandes mantendrán un CI durante toda la temporada para emergencias y servicio adicional.

Las huellas varían bastante de un año a otro e incluso durante la temporada, a medida que los glaciares se mueven y se derriten, creando nuevos peligros y opciones. Sin embargo, la dirección general es clara, y las huellas están más marcadas (más claras) que la roca circundante. En caso de duda, busca el indicador más evidente en el fondo del valle: estiércol de yak. Cuando hay nieve y no hay huellas frescas de yak, busca banderas de oración cubiertas de piedras o 'hombres de piedra', pequeños montones de rocas construidos a mano.

Dependiendo de la ubicación de tu campo base, puede que tengas que cruzar primero la amplia meseta o simplemente bordear el glaciar hacia el este. Al venir por el lado del oficial de enlace, ten cuidado al cruzar el pequeño río: es fácil mojarse los pies, lo que más tarde puede provocar ampollas o incluso congelación.

Apunta hacia el lado izquierdo (este) del glaciar y encontrarás las huellas de arena. De vez en cuando la senda se divide, normalmente por las recuas de yaks, pero pronto vuelven a unirse. En general, la senda alterna entre el lateral del glaciar y el pie de la morrena.

Los primeros 3 km son en general bastante llanos y se ganan solo unos 100 m328 ft de altitud, casi en línea recta hacia el sur-sureste. La primera vez, este tramo parecerá interminable, pero después podrás recorrerlo a paso rápido, reduciendo el tiempo de aproximadamente 1½ horas a la mitad.

Cuando llegues al punto evidente donde el Glaciar Este de Rongbuk se une al flujo principal, el sendero sube bruscamente hacia la izquierda. Ve despacio aquí, caminando lento pero de forma constante. Presta atención a los yaks que vienen en sentido contrario y apártate a tiempo para dejarlos pasar. Algunos tramos están expuestos y son estrechos, y pueden ser resbaladizos por placas de nieve. Una vez completado el giro pronunciado, caminarás hacia el este. El Everest queda ahora oculto tras el macizo del Changtse y la senda vuelve a nivelarse a unos 5500 m18,045 ft (18 050 ft).

Esta zona abierta se conoce habitualmente como 'Yak Camp'. Los pastores de yaks suelen descansar aquí y algunos equipos acampan en alguna de las zonas llanas. Por desgracia, los yaks también usan los espacios vallados para depositar su estiércol, por lo que está bastante sucio, pero sigue siendo un buen lugar para comer. La primera vez que subas, puede que quieras dar la vuelta y descender al campo base desde aquí.

Tras un pequeño tramo en subida, la senda vuelve a nivelarse. A medida que el río a tu derecha sube hasta tu nivel, caminas junto a él durante un rato. Según las condiciones, el río y los pequeños lagos pueden seguir helados y cubiertos de nieve, en cuyo caso la senda puede cruzarlos en línea recta. Más avanzada la temporada, se bordean los pequeños lagos, aunque la ruta puede haber cambiado de nuevo antes de que regreses al campo base.

En otoño y a final de temporada, los lagos se derriten mucho más. Si es necesario, existe una ruta alternativa: cruzar el río cuando sea posible (normalmente fluye por debajo de parte del glaciar) y dirigirse al sur, por encima de algunas colinas de morrena hasta el otro lado del glaciar. Allí hay otra senda que se une a la senda del valle más adelante.

Tras un largo tramo llano que en algunos puntos casi recuerda a una playa de arena fina, se vuelve a subir, habiendo cruzado en diagonal hacia el lado sur del glaciar. A lo lejos ya podrás ver los grandes triángulos blancos y helados, los 'tiburones de hielo', que marcan el CI. Aunque estás cerca del campamento, este último tramo es duro y requiere al menos una hora: hay que cruzar muchas pequeñas colinas que consumen mucha energía.

El CI está bastante disperso y la mayoría de los campamentos solo se ven cuando estás muy cerca. Si vas sin guía, asegúrate de saber en qué lado de la morrena central está tu campamento: algunos escaladores han pasado de largo por sus campamentos porque todos los puestos están fuera de la senda principal.

Los campamentos comerciales principales están justo al otro lado de la morrena central, cerca de los tiburones de hielo. Esto implica un ascenso final muy exigente por la morrena helada y el descenso por el otro lado. Otros campamentos utilizan el tramo al suroeste de la morrena: para esos, no cruces la morrena sino sigue recto y continúa subiendo las pequeñas colinas en el lado del Changtse del valle.

La senda que sube por la morrena suele ser muy resbaladiza, ya que la fina capa de rocas que cubre el duro hielo azul del glaciar se erosiona rápidamente a medida que avanza la temporada. Ten mucho cuidado y usa bastones. El río al pie de esta pendiente se derretirá y crecerá, requiriendo cierta habilidad para cruzar ríos y saltar de roca en roca, cruza temprano por la mañana, cuando el nivel del agua todavía es bajo.