Cómo llegar y moverse
Para escalar el Kilimanjaro, debes volar al Aeropuerto Internacional de Kilimanjaro (código JRO). Está situado convenientemente entre las dos ciudades que usan los escaladores: Moshi, la base habitual para la ascensión, a unos 45 minutos, y Arusha, el centro de safari, a aproximadamente una hora. No lo confundas con el aeropuerto de Dar es Salaam, que está lejos, en la costa sureste del país.
Llegada en avión
JRO cuenta con una buena oferta de aerolíneas internacionales con conexiones a través de Europa, el Golfo y Nairobi, compañías como KLM, Qatar Airways, Turkish Airlines, Ethiopian Airlines y Kenya Airways vuelan hasta allí o tienen conexión. El operador normalmente organiza el traslado del aeropuerto al hotel, así que solo hay que salir y buscar el cartel con el propio nombre.
Las alternativas: Dar es Salaam y Nairobi
Si no es posible conseguir un buen vuelo a JRO, existen dos opciones alternativas. Se puede volar a Dar es Salaam (código de aeropuerto DAR) y tomar un vuelo doméstico corto hasta Kilimanjaro o Arusha, desde Dar en sí la distancia es demasiado grande para ir en coche. O bien volar a Nairobi, en la vecina Kenia (NBO), que suele ser la puerta de entrada más barata y mejor conectada de toda la región, y desde allí tomar un vuelo corto a JRO o viajar por tierra en autobús lanzadera. El trayecto por carretera desde Nairobi cruza la frontera en Namanga y tarda aproximadamente cinco o seis horas hasta Arusha; es más económico pero más lento, y requiere disponer tanto de visado keniano como tanzano.
Visados
La mayoría de los visitantes necesitan un visado de turista. La opción más sencilla es el eVisa, que se solicita en línea antes de viajar a través del portal oficial de inmigración en visa.immigration.go.tz, y es lo que recomienda la inmigración tanzana. El visado de entrada única a la llegada sigue estando disponible en el aeropuerto de Kilimanjaro para la mayoría de las nacionalidades, pero la cola tras un vuelo completo puede ser larga, e inmigración pide ver el billete de vuelta en cualquier caso. El visado de turista ordinario cuesta alrededor de US$50; los ciudadanos estadounidenses deben adquirir un visado de entradas múltiples, que cuesta alrededor de US$100. Las normas y las tasas de visado cambian y varían según la nacionalidad, así que comprueba los requisitos actuales para tu pasaporte con suficiente antelación antes de viajar.
Dinero
La moneda local es el chelín tanzano, que usarás para los pequeños gastos cotidianos, pero los dólares estadounidenses en efectivo son ampliamente aceptados y son lo que necesitarás para las propinas y cualquier gasto incidental en el parque, lleva billetes limpios y recientes, ya que los billetes desgastados o anteriores a 2009 suelen ser rechazados. Las tarjetas funcionan en hoteles y establecimientos más grandes en Moshi y Arusha, y hay cajeros automáticos en ambas ciudades, pero no cuentes con el pago con tarjeta en la montaña ni en sus inmediaciones. La ascensión en sí se paga al operador por adelantado, así que el efectivo que lleves será principalmente para propinas, bebidas, souvenirs y emergencias.
Llega con tiempo y prevé días de margen
Si puedes evitarlo, no llegues en avión la noche anterior a la ascensión para empezar a caminar a la mañana siguiente. Date un margen en cada extremo, al menos un día y una noche extra antes de la ascensión, idealmente dos, y una noche al final. Supone unas cuantas noches de hotel más, y es de lo mejor que puedes gastar en todo el viaje.
El primer motivo es el jet lag. Tanzania funciona con la hora de África Oriental (GMT+3) todo el año, sin cambio de horario. Desde Europa hay solo una o dos horas de diferencia, fácil de asimilar, pero desde las Américas, el Este de Asia o Australia el desfase es de siete horas o más, y empezar una ascensión dura con madrugones mientras tu cuerpo sigue creyendo que es de madrugada es un suplicio, y hace que la altitud sea más difícil de sobrellevar. Uno o dos días en Moshi o Arusha para dormir, comer y resetear tu reloj biológico antes de partir facilita toda la ascensión y la hace bastante más llevadera. Nuestra FAQ ¿Cómo afrontar el jet lag antes de una ascensión? tiene toda la información, cuánto tiempo se tarda en adaptarse y qué es lo que realmente ayuda.
El segundo motivo es el calor y el cambio de clima. Llegas cerca del ecuador, a menudo directamente desde un invierno del norte, y las laderas bajas del Kilimanjaro comienzan en una selva tropical cálida y húmeda. Un día para acostumbrarte al calor y al fuerte sol ecuatorial antes de empezar es mucho más amable con tu cuerpo que bajar de un largo vuelo y meterte directamente en el sendero.
El tercer motivo es simple precaución. Los vuelos se retrasan y el equipaje se pierde, y no hay nada peor que empezar una ascensión persiguiendo una bolsa que nunca llegó. Un día extra al inicio absorbe sin problemas un vuelo tardío o una maleta perdida, con un día de margen, tu operador puede ayudarte a localizar el equipaje o alquilar y comprar material de repuesto en Moshi. Deja el mismo margen al final: quieres una noche para ducharte, ordenar tu equipo y celebrarlo, y suficiente holgura para que un cambio de planes en la montaña no ponga en riesgo tu vuelo de vuelta a casa.
Más allá de ese margen, muchos alpinistas añaden varios días más para un safari por los parques del norte (el Serengeti, el Cráter del Ngorongoro y Tarangire están todos a la vuelta de la esquina) o unos días en las playas de Zanzíbar, ambas opciones que los mismos operadores suelen poder organizar. Si lo estás considerando aunque sea a medias, la sección de safari de esta guía cubre adónde ir, cuánto cuesta y cuántos días dedicarle.
