Het depotsysteem

Waarom het depotsysteem?

Geen mens, hoe fit ook, kan ooit non-stop naar een top zo hoog als Aconcagua klimmen, je zou ernstige hoogteziekte krijgen lang voordat je ook maar in de buurt komt. Zelfs overnachten op elke kampeerplaats is niet genoeg om AMS te voorkomen, tenzij je rechtstreeks van een andere berg van vergelijkbare hoogte bent gekomen.

De standaardrichtlijn om je beklimming te beperken tot 300 m984 ft per dag is op Aconcagua niet haalbaar, vanwege de hoogte-intervallen tussen geschikte kampeerplaatsen. De meeste groepen gebruiken in plaats daarvan het depotsysteem: fase 1 is een lading naar een depot op grotere hoogte brengen en teruggaan naar lager om te slapen; fase 2 is omhoog trekken en slapen op de hoogte van je depot.

De twee fasen

Fase 1: na aankomst in het basiskamp rust je daar een dag of meer om te wennen aan de hoogte. Wanneer je klaar bent voor een carry, neem je wat uitrusting en voedsel dat je in het basiskamp niet nodig hebt mee naar het volgende kamp, deponeer je dat daar en keer je dezelfde dag terug naar het basiskamp. Als je je niet sterk genoeg voelt, deponeer het dan ergens tussen de kampen in. Pak het goed in, bescherm het tegen de wind en markeer de plek zodat je hem ook na een sneeuwstorm terugvindt, met een kompas of GPS.

Fase 2: na terugkeer naar het lagere kamp heb je misschien nog een rustdag nodig om te herstellen van de carry, wat je lichaam verder helpt bij de acclimatisatie. Probeer die dag redelijk actief te blijven, een lichte wandeling, een bezoek aan andere klimmers, enzovoort. Wanneer je je goed genoeg voelt en de omstandigheden geschikt zijn, pak je de rest van je uitrusting en voedsel in en breng je dat naar het volgende kamp. Als je eerder iets tussen de twee kampen in hebt gedeponeerd, kom je het onderweg tegen en neem je het mee.

Het exacte hoogte-/tijdsprofiel hangt af van de omstandigheden, hoe de groep acclimatiseert en welke route er gevolgd wordt, maar het principe blijft hetzelfde: deponeren, afdalen om te rusten, daarna de rest van de lading omhoog dragen en op de nieuwe hoogte slapen.

Voor- en nadelen

Het depotsysteem heeft verschillende voordelen:

• je verblijft niet te lang op de nieuwe hoogte (slechts een paar uur), waardoor er minder kans is dat AMS zich ontwikkelt
• je lichaam blijft acclimatiseren op de hoogte van het basiskamp terwijl het een 'voorproefje' krijgt van de volgende hoogte, het voordeel van 'hoog klimmen, laag slapen'
• je kunt zware ladingen over twee of meer dagen verdelen in plaats van jezelf uit te putten door 35+ kg in één keer te dragen
• actief blijven op 'rust'-dagen versnelt de acclimatisatie
• je kunt de route verkennen voordat je er met al je uitrusting aan begint

Houd ook rekening met de nadelen:

• bepaalde basisuitrusting moet altijd bij je zijn (EHBO-kit, water, rugzak, reservekleding), waardoor je in totaal meer gewicht draagt, bijvoorbeeld twee ladingen van 20 kg in plaats van één van 35 kg
• je hebt pas toegang tot de spullen in je depot als je er weer naartoe gaat, op grote hoogte werkt je hoofd mogelijk niet op volle kracht, dus beslis zorgvuldig wat je naar je depot brengt; het heeft geen zin om terug naar beneden te komen en te ontdekken dat je je enige kooktoestel in het depot hebt achtergelaten
• depots zijn soms niet meer terug te vinden, of zijn slechts gedeeltelijk bruikbaar, door sneeuwval, vogels die voedsel meenemen, of zelfs diefstal door andere klimmers, met name op de Normal Route. Help ook andermans depots te beschermen naast die van jezelf; gebruik stevige, afgesloten tassen en onthoud de combinatie of sleutel; bescherm depots tegen wind door ze indien mogelijk met een tent af te dekken, of in elk geval met zware stenen

Een depot inrichten brengt nog een risico met zich mee: soms kun je helemaal niet meer bij je depot komen, door slecht weer of vermoeidheid. Zorg ervoor dat je depot alleen spullen bevat die je een paar dagen kunt missen. Expedities op Denali moeten soms worden afgebroken wanneer al het voedsel hoger in het depot is achtergelaten en het weer te slecht blijft om er naartoe terug te klimmen, dit kan ook op Aconcagua gebeuren.

Al met al wegen de voordelen van het depotsysteem op tegen de nadelen en risico's. Tenzij je al volledig geacclimatiseerd bent op 6000 m19,685 ft, is het enige alternatief veel tussenliggende kampen opzetten en proberen je stijgsnelheid te beperken, terwijl je elk teamlid nauwlettend in de gaten houdt op hoogtesymptomen.

In deze gids beschrijven we elk routegedeelte slechts één keer, hoewel je in de praktijk sommige gedeelten meerdere keren kunt beklimmen. Waar van toepassing wijzen we op mogelijke depots bij of tussen kampen. Let op dat de tijden die aan het begin van elk gedeelte worden vermeld, betrekking hebben op eerste beklimmingen, eenmaal geacclimatiseerd klim je sneller en kun je bepaalde kampeerplaatsen helemaal overslaan, bijvoorbeeld door rechtstreeks van Plaza de Mulas naar Nido de Cóndores te gaan.