Je reis plannen

De berg

De beklimming van Aconcagua is een serieuze onderneming, maar wel een die grote beloningen biedt. Met 6961 m22,838 ft (22.838 ft) is het niet alleen de hoogste berg van Zuid-Amerika (en daarmee een van de "7 summits"), het is ook de hoogste top buiten de Himalaya.

Anders dan andere bergen van deze omvang zijn de belangrijkste aanlooproutes grotendeels vrij van sneeuw en ijs. Er zijn verrassend weinig gletsjers: de wind en zon zijn zo krachtig dat de meeste sneeuw ofwel van de berg wordt geblazen ofwel wegsmelt.

Dit betekent dat de top van Aconcagua bij gunstig weer bereikt kan worden door mensen zonder technische klimervaring. Hoewel de berg op zijn zuidwand ook klassieke extreme bergbeklimmingsroutes biedt, kunnen de niet-technische routes die hier worden beschreven worden beklommen door mensen die alleen ervaring hebben met inspannend wandelen op grote hoogte. Op de Normal Route en de Polish Traverse zijn er steile hellingen, maar geen gletsjerspleten, geen diepe afgronden en geen ladders.

Voor veel mensen is Aconcagua ook hun eerste kennismaking met de Andes, de bergketen die de ruggengraat van Zuid-Amerika vormt. Aconcagua is droger dan de hoge bergen van de Rockies of de Alpen, met overeenkomstig minder vegetatie, wat de reden is dat hij soms wordt afgedaan als een 'grote puinhelling'. Kijk echter beter, en het is een bijzondere plek die het zeker waard is om met de nodige voorzichtigheid te verkennen.

Waarom het moeilijker is dan Kilimanjaro

Veel mensen zien Aconcagua als een logische vervolgstap na Kilimanjaro, maar het biedt een heel ander niveau van uitdaging. Aconcagua is veel zwaarder dan Kili, omdat

• het meer dan 1000 m3,281 ft hoger is, met een groter risico op hoogteziekte
• het weer er berucht slecht is, met extreem harde wind
• het terrein moeilijker is, met uitgestrekte puinhellingen, blokpuinhellingen (rotsafval) en penitentes, hoge ijsnaalden gevormd door wind en zon
• het normaal is dat klimmers hun eigen lading boven het basiskamp dragen

Anders dan Kilimanjaro vereist Aconcagua een expeditie van 2–3 weken, mogelijk langer als het weer slecht is. Je kunt overwegen om eerst een andere berg te beklimmen als warming-up en om te acclimatiseren: het Vallecitos-gebied (tussen Mendoza en Aconcagua) biedt bijvoorbeeld populaire trektochten naar Cerro Vallecitos (5770 m18,930 ft), Pico Plata (6100 m20,013 ft) en El Plata (6300 m20,669 ft). Voor wie naar Santiago vliegt, is Cerro Plomo (5430 m17,815 ft) een populaire keuze. Ambitieuzere opties kunnen een expeditie zijn naar de afgelegen vulkanen Tupungato (6550 m21,490 ft) of zelfs Ojos del Salado (6890 m22,605 ft).

Is Aconcagua iets voor jou?

Al deze opties brengen echter extra nachten, meer reizen en hogere kosten met zich mee. Als je doel simpelweg is om de top van Aconcagua te bereiken, waarom dan niet acclimatiseren op de berg zelf, zodat je klaar staat om te profiteren van elk moment van goed weer? Reken zelfs dan niet op een snelle beklimming: slecht weer kan elke poging op de top dagenlang onveilig maken.

Gedurende meerdere weken moet je, naast het beklimmen van de berg, ook je eigen kampen opzetten en afbreken, sneeuw smelten voor drinkwater en zware lasten dragen. Vanwege dit laatste is het gebruikelijk om elke etappe boven het basiskamp twee keer te beklimmen, deels om de lasten te verdelen en ook omdat 'hoog klimmen en laag slapen' kan helpen bij de acclimatisatie, zie het systeem van in etappes dragen met depots.

Een tocht van een week naar de top van Kilimanjaro wordt daarentegen normaal volledig ondersteund door teams van dragers en gidsen, met slechts één zware dag: de topdag, bijna altijd ondernomen in goede omstandigheden. Het weer op Kili is veel voorspelbaarder en de korte bestijgingstijd minimaliseert elk gevaar om verrast te worden door een storm op grote hoogte. Op Aconcagua kun je veel echt zware dagen verwachten, vaak onder barre omstandigheden.

De beklimming van de Kili geeft je misschien een idee van hoe je hoogte tot 6000 m19,685 ft verdraagt, maar het is niet te vergelijken met de eisen die Aconcagua stelt, waar het slagingspercentage lager ligt. Veel mensen vinden het te zwaar of te koud en geven het op. Aconcagua heeft meer doden per jaar dan Kilimanjaro, ondanks het feit dat er veel minder mensen een poging wagen: enkele duizenden klimmers per seizoen op Aconcagua, tegenover tienduizenden op de Kili. Zelfs Denali in Alaska, een moeilijkere berg, verliest minder van de ongeveer 1.000 klimmers die er elk jaar een poging op wagen, terwijl Aconcagua jaren heeft gekend met vijf of meer doden. Het is gevaarlijk niet alleen als hooggebergte, maar ook omdat het mensen aantrekt die mentaal en fysiek onvoldoende zijn voorbereid.

Als je er echter zeker van bent dat je op hoogte kunt klimmen met een rugzak van minimaal 20 kg, en dat je de mentale kracht hebt om wekenlang op een koude, winderige berg te verblijven onder primitieve omstandigheden, dan is Aconcagua misschien jouw volgende stap richting de 7 summits.

Een geleide expeditie?

De eerste grote beslissing is of je je aansluit bij een expeditie onder leiding van een berggids, of dat jouw team genoeg ervaring heeft met hoogte-expedities om het zelfstandig te doen. Dit laatste geeft meer vrijheid, zoals een vrije keuze van route, data en reisschema op de berg. Maar je hebt dan ook veel meer verantwoordelijkheden, waaronder navigeren, het boeken van muildieren, koken, proviand en technische uitrusting. Tenzij je vloeiend Spaans spreekt, kan dit een uitdaging zijn.

Het team is verantwoordelijk voor de veiligheid van zijn zwakste leden: in een onondersteund team zijn EHBO-kennis en communicatievaardigheden essentieel. Als één persoon ernstig ziek wordt of een ongeluk krijgt, is de kans groter dat dit de topkans van iedereen in gevaar brengt. Dit alleen al maakt je kans op de top groter wanneer je een lokale gids inschakelt. De andere voordelen van het gebruik van gidsen zijn het vermelden waard:

• ze kennen de bergroutes en de kampen, maar je moet nog steeds zelf de weg naar beneden kunnen vinden als je gids ziek wordt of met een andere klimmer moet afdalen
• ze zijn professioneel opgeleid om hun klanten succesvol maar veilig te laten klimmen
• ze spreken de taal, kennen de rangers van het park en de artsen in de basiskampen, en lezen dagelijks het weer op de berg
• ze verzorgen de basiskampdiensten die het park vereist, zoals toiletten en een eettent
• ze zijn verantwoordelijk voor de logistiek en de voorraden, zodat jij je vrijer kunt concentreren op het beklimmen van de berg, al wordt van alle teamleden verwacht dat ze helpen met klusjes zoals het halen van water of sneeuw, het bereiden van eten en het afwassen
• ze zijn sterk en goed geacclimatiseerd; hoewel ze vaak zwaardere lasten dragen dan hun klanten, moet je voor extra hulp vertrouwen op muildieren en misschien dragers, in plaats van te verwachten dat je gids jouw last deelt

Tenzij je ervaring hebt met hoogtebergbeklimmen boven 5000 m16,404 ft, winterkamperen en het managen van expedities, moet je een gids inhuren. Veel bedrijven bieden vaste en flexibele data aan met grote variaties in prijs en serviceniveaus. Zorg ervoor dat je gidsen gecertificeerd zijn, dat ze voor een betrouwbaar bedrijf werken, en dat je precies weet wat er in de prijs is inbegrepen en wat extra kost.

Ook met een gids moet je op elk moment klaar zijn om op jezelf terug te vallen: draag je eigen EHBO-benodigdheden, ken de route en de tekenen van het weer, en geef je eigen oordeel nooit uit handen aan iemand anders. Deze gids bevat informatie die groepen zonder gids kan helpen, zowel bij de voorbereiding als op de berg. Hij moet ook lezers die een begeleide expeditie willen boeken alert maken op twijfelachtige reisschema's. Als je bijvoorbeeld eenmaal de gecombineerde effecten begrijpt van hoogte, in etappes dragen met depots en waarschijnlijk slecht weer, is het makkelijk te voorspellen dat een goedkoop pakket van 15 dagen je niet genoeg tijd op de berg geeft. Omdat extra dagen ter plaatse duur kunnen zijn (misschien prohibitief duur vanwege internationale vluchten), trek je de voor de hand liggende conclusie en boek je een langere expeditie met meer ingebouwde reservedagen. Om de bedrijven die hier reizen verzorgen te vergelijken, en te zien of elk bedrijf zijn eigen expedities leidt of die van een ander doorverkoopt, zie de Aconcagua operators pagina.

Wat is de beste tijd van het jaar?

Aconcagua ligt in Argentinië, dicht bij de westelijke grens met Chili, op ongeveer 32°39′ Z, 70°14′ W. De ligging op deze breedtegraad geeft de berg goed gedefinieerde seizoenen. Het normale klimseizoen is de zuidelijke zomer, van eind november tot begin maart. De straalstroom (een permanente band van hevige wind hoog in de atmosfeer) waait het grootste deel van de tijd boven de top, maar kan neerdalen naar de hogere hellingen van de berg en daarbij de beruchte viento blanco veroorzaken. Deze 'witte wind' brengt zware sneeuwval en onmogelijk lage temperaturen. Een grote lenticulariswolk boven de top is een ernstige waarschuwing om onmiddellijk af te dalen.

Buiten deze periode zijn de winden te sterk, de temperaturen te laag en zijn de diensten van het park (rangers, artsen, redding) niet aanwezig op de berg. Klimvergunningen worden afgegeven voor toegang tussen 1 december en 15 februari; buiten het zomerseizoen vereist een beklimming een schriftelijke aanvraag die door het park wordt goedgekeurd. Elke klimmer ondertekent bij het ophalen van de vergunning een verklaring van risico-aanvaarding: zie Aconcagua vergunningen en kosten.

Er is in de omgeving nog veel meer te doen: Argentinië en zijn bergen bieden andere geweldige trekkings, raften en paardrijden, en Mendoza staat bekend om zijn uitstekende wijn en steaks. Je internationale vlucht gaat waarschijnlijk naar Buenos Aires of Santiago de Chile, beide steden bieden volop bezienswaardigheden en culturele interesse; Mendoza heeft ook directe vluchten vanuit beide steden. Tenzij een bedrijf je vergunning regelt, haal je die persoonlijk op in Mendoza (zie vergunningen), dus plan je route via de stad. Van november tot maart is de temperatuur in Mendoza erg aangenaam (over het algemeen ongeveer 15°C 's nachts tot 25°C overdag) en het kan een geweldige plek zijn om kerst door te brengen.

Verzekering

Een verzekering is verplicht: het park geeft geen vergunning voor een beklimming of lange trekking zonder evacuatie- en medische dekking (zoekacties, redding en medische kosten), en als je geëvacueerd wordt, betaal je daar zelf voor. Een standaard reisverzekering voor vakanties is hier nutteloos, omdat die over het algemeen bergsportexpedities uitsluit. Controleer de kleine lettertjes op hoogte- of activiteitslimieten en eigen risico's, en zorg ervoor dat de polis in het Spaans of Engels is opgesteld en je bij polisnummer noemt, want het park controleert dit.

De meeste nationale bergsportverenigingen bieden geschikte polissen aan die een goede prijs-kwaliteitverhouding hebben, zeker voor leden. Als je al een algemene jaarlijkse polis hebt, vraag dan naar de kosten om deze te upgraden voor deze expeditie: dat is vaak goedkoper dan een aparte polis afsluiten.

Het juiste moment om een verzekering af te sluiten is wanneer je je voor het eerst vastlegt: op de expeditie of de vlucht, wat het eerst komt. Als je pech hebt en een trainingsblessure of een andere noodsituatie krijgt, heb je in ieder geval een annuleringsdekking.