De routekeuze

Een belangrijke beslissing is welke aanlooproute je neemt. Deze gids behandelt de Normal Route (Horcones Valley) en de Polish Traverse en Polish Glacier (Vacas Valley). De toegangsdalen zijn vernoemd naar de rivieren die ze hebben gevormd.

De Normal Route

De Horcones-vallei geeft toegang tot de normaalroute en tot technische routes op de zuidwand (niet behandeld in deze gids). De meerderheid van de klimmers (meer dan 75%) gebruikt de normaalroute, omdat die geen technische moeilijkheden kent. Plaza de Mulas is een druk bezet basiskamp met tenten, waar de bedrijven eettenten, maaltijden, douches en internet aanbieden voor hun klanten; het oude Hotel Refugio Plaza de Mulas aldaar sloot rond 2013 en wordt nu gebruikt door de reddingspatrouille van het park. De normaalroute verleidt mensen ertoe te snel naar het basiskamp op te stijgen, wat ernstige hoogteziekte kan veroorzaken voor wie niet oplet, en het kan er erg druk zijn.

De routes via de Vacas Valley

De Vacas Valley geeft toegang tot de Polish Glacier-routes, de Polish Traverse-route (ook wel 'Falso de los Polacos') en de Guanacos Route (ook niet behandeld in deze gids). Alle routes in de Vacas Valley zijn identiek tot aan Casa de Piedra (3200 m10,499 ft), waar de 'Poolse' routes (Traverse en Glacier) naar het westen afbuigen en hetzelfde blijven tot op 5900 m19,357 ft. Op dat punt stijgen de Glacier-routes de gletsjer op, terwijl de Traverse-route eromheen loopt en via een traverse aansluit op het bovenste deel van de Normal Route.

De Polish Traverse-route is daarmee niet-technisch, net als de Normal Route, maar bevat iets meer sneeuwvelden en kost drie dagen om het basiskamp te bereiken. Sommige groepen die via deze route omhooggaan, dalen af via de Normal Route, waardoor ze een volledige traverse van de berg maken, dat vraagt extra inspanning, want je moet al je extra uitrusting en afval over de 6000 m19,685 ft dragen.

De Polish Glacier-routes zijn technisch en omvatten een lange klim over een ijzige gletsjer. Er zijn veel mogelijke lijnen over de gletsjer, waarbij alle ervaring met gletsjertochten en volledig ijsklimmateriaal vereisen. De gemiddelde helling bedraagt ongeveer 35°, met secties tot wel 50–70° steil, afhankelijk van de omstandigheden. De belangrijkste keuze is die tussen de Original-route, aangelegd in 1934, en de Direct, die over steiler maar veiliger ijs en sneeuw loopt. Geen van beide wordt erg vaak geklommen, omdat ze alleen begaanbaar zijn als de sneeuw en het ijs in goede conditie zijn: meestal is er óf te weinig sneeuw, waardoor hard ijs blootkomt, óf te veel, wat de route onbegaanbaar maakt. Als je een gletsjerroute had gepland maar de omstandigheden er vanuit het hoge kamp slecht uitzien, kun je alsnog overschakelen op de Traverse-route.

Welke route past bij jou?

De Polish Glacier-routes zijn dus alleen geschikt voor ervaren technische ijsklimmers. Voor de meeste mensen gaat de echte keuze tussen de Normal Route en de Polish Traverse. Als je helemaal geen bergervaring hebt, is Aconcagua (op welke route dan ook) geen goede plek om het te leren.

Kies de Normal Route als je

• het gezelschap en het drukkere, beter bediende basiskamp prettig vinden
• relatief onervaren zijn in hooggebergte, scrambelen en het gebruik van stijgijzers
• al volledig geacclimatiseerd zijn en een snelle beklimming willen maken

Kies de Polish Traverse-route als je

• een ruwere trekking wilt: meer rotsen, zwaarder terrein, meer sneeuw en ijs, meer afwisseling, grotere afstanden en minder mensen
• ervaren genoeg bent om deze uitdagingen aan te gaan
• enige kans wilt hebben op het zien van dieren zoals guanaco's