Gevaar, Doodzone en omdraaimomenten

Je beoefent een levensgevaarlijke sport: neem onze disclaimer zeer serieus, zeker op Everest. Veiligheid hangt af van je keuze van teamgenoten, vooral als je geen professionele gids of sherpa inhuurt. Als jij en je teamgenoten verstandig klimmen, moet je doel zijn dat iedereen in goede gezondheid terugkomt, ongeacht of sommigen of jullie allemaal de top halen. Er is geen top waarvoor het de moeite waard is om ook maar één vinger of teen te verliezen, laat staan een leven te riskeren.

De belangrijkste routes op Everest worden vaak onderschat omdat het grotendeels 'niet-technische' routes zijn. Toch overlijden er elk jaar enkele klimmers en verliezen anderen vingers of tenen aan bevriezing. Je kunt de risico's verkleinen door verantwoordelijk te handelen, naar gidsen te luisteren en het weer te checken. Maar risico's zijn nooit volledig uit te sluiten (dat hoort bij de sport), en je moet ook de veiligheid van andere klimmers in overweging nemen: als jij onverantwoordelijk handelt, breng je hen ook in gevaar.

Goede communicatie binnen het team is essentieel voor een geslaagde expeditie. Als je je ziek voelt of je vingers gevoelloos zijn, is eerlijk zijn daarover een teken van kracht, niet van zwakte. Iedereen kan een slechte dag hebben, en als mede-teamlid kun je iemands moraal opkrikken of de last verlichten. Hoewel teamleden de plicht hebben elkaar te helpen, ligt de uiteindelijke verantwoordelijkheid voor je eigen veiligheid bij jouzelf, niet bij je teamgenoten of gids.

Death Zone

Het bovenste deel van de berg, boven 7500 m24,606 ft (24.600 ft), wordt vaak de 'Death Zone' genoemd:

• Op extreme hoogte, waar mensen niet aan kunnen acclimatiseren, sterft je lichaam langzaam af. Je spijsvertering vertraagt en stopt uiteindelijk, je slaapt slecht of helemaal niet, en je verbrandt je reserves: je kunt meerdere kg lichaamsgewicht per dag verliezen. Zelfs als je niets doet, ga je achteruit. Plan daarom zo kort mogelijk in deze zone te blijven, bij voorkeur niet langer dan drie dagen.
• Als je in de problemen raakt, is de kans zeer groot dat je het niet overleeft. Je kunt niet verwachten dat anderen je helpen, niet omdat ze dat niet willen, maar omdat ze op die hoogte lichamelijk en geestelijk mogelijk niet in staat zijn. Reddingen op grote hoogte zijn de uitzondering, en ze brengen de redders zelf in ernstig gevaar. Zelfs een verzwikte enkel, een kapotte hoofdlamp of een gebroken stijgklem kan je het leven kosten, laat staan een hoofdwond of een hartaanval.
• Er liggen tientallen dode lichamen op en nabij het pad. Op Everest zijn er relatief weinig 'klassieke' ongelukken zoals valpartijen en lawines. De meeste klimmers sterven aan uitputting, een hartaanval, beroerte of de kou, of een combinatie daarvan, terwijl ze nog vast zitten aan de vaste touwen.

Hun lichamen worden vaak achtergelaten, waardoor er een begraafplaats op grote hoogte ontstaat. Dit is niet uit gebrek aan respect, maar puur praktisch. Als elke stap al je kracht vergt, is er geen manier waarop iemand een extra 80–90 kg over gevaarlijk terrein naar beneden kan dragen. En omdat de lucht koud en droog is, zijn de meeste lichamen geconserveerd.

Keertijd

Sommige groepen geloven in een vaste 'keertijd', een afgesproken tijdstip om tijdens de toppoging rechtsomkeert te maken, zodat men veilig kan afdalen. Wij zijn het hier gedeeltelijk mee oneens. Een vaste keertijd kan gevaarlijk zijn. Wij zijn van mening dat het weer en de fysieke en mentale conditie van je team de doorslaggevende factoren moeten zijn, niet je horloge. Als het weer om 06.00 uur verslechtert, je te langzaam klimt of je je ziek voelt, is het tijd om terug te keren, ongeacht waar je je bevindt. Aan de andere kant hebben sommige sterke klimmers op een volkomen heldere en windstille topdag de top in de late namiddag bereikt en nog veilig bij daglicht afgedaald.

Er zijn veel mensen die hadden moeten terugkeren, maar doorgingen door zwaar weer op benen die hen nauwelijks konden dragen, simpelweg omdat het nog geen 'keertijd' was. De bergen en het weer hebben het voor het zeggen, niet jij. Verwacht dat je je plannen aan de omstandigheden moet aanpassen. Het is belangrijk het weer goed in de gaten te houden: stormen kunnen zeer snel opkomen, met verwoestende gevolgen.

Dat gezegd hebbende, als je slechts 50 m164 ft per uur stijgt en je de Second Step (Tibet-route) of de South Summit (Nepal-route) 8 uur na het verlaten van het High Camp bereikt, besef dan dat je voortgang daarna veel langzamer zal zijn, en trek de voor de hand liggende conclusie. Probeer je kansen objectief in te schatten. Als je team sterk is in lichaam en geest, het weer gunstig is en je goede voortgang boekt, ga dan door. Maar als een van deze factoren niet goed voelt, daal dan zo snel mogelijk in één stuk af.

Wees altijd eerlijk tegenover jezelf en je teamgenoten. Als je eerste poging niet gaat slagen, spaar dan je energie en je zuurstof. Op die manier kun je het misschien een week later opnieuw proberen, wanneer je je beter voelt, beter geacclimatiseerd bent of het weer is verbeterd. Zorg ervoor dat je flexibiliteit in je schema hebt ingebouwd en dat dit vooraf is afgestemd met je gids en teamgenoten.