Campo Base Avanzado al Collado Norte

• Altitud ganada 660 m2,165 ft: ABC 6400 m20,997 ft → Collado Norte 7060 m23,163 ft
• Tiempo (subida) primera vez 5–7 horas, posteriormente 3–5 horas
• Tiempo (bajada) primera vez 3–5 horas, posteriormente 2–3 horas
• Resumen una corta caminata y un recorrido por glaciar, seguidos de la escalada en nieve y hielo más gratificante del Everest

El Collado Norte es la silla que une el Changtse con el Everest. El tiempo es muy variable aquí, así que prepárate para todas las condiciones. Lleva siempre tu chaqueta de plumón y pantalón y chaqueta cortavientos, así como guantes cálidos.

Intenta realizar algunas salidas de aclimatación al Collado Norte antes de dormir allí, para prepararte para la gran ganancia de altitud: sube hasta la base de las cuerdas fijas, o incluso hasta arriba del todo, regresando al ABC a dormir. Una vez que estés en tu ataque a cumbre, haz las maletas con especial cuidado, no olvides nada vital como el frontal, el traje de plumón, el regulador de oxígeno o las gafas.

Sigue el sinuoso sendero entre los puestos del ABC alto. La zona entre el Changtse y el glaciar se estrecha y caminas a escasos metros del hielo. Justo cuando crees que no puedes avanzar más, encarando directamente una pared rocosa, el sendero gira a la izquierda, hacia arriba por el glaciar. La primera vez, este tramo puede llevar 1½ horas; más adelante debería reducirse aproximadamente a la mitad. Si no es así, probablemente no estás en forma o lo suficientemente aclimatado para subir más alto.

Unos 10 m33 ft más arriba se encuentra el 'Punto de Crampones', una pequeña meseta con varios bidones azules llenos de crampones y piolets. La mayoría pertenecen a los sherpas, que realizan varios viajes hasta aquí para fijar la ruta y transportar suministros. Es más prudente llevar tus crampones contigo hacia y desde el ABC, dejarlos aquí es arriesgarse a confusiones o robos.

Empieza a ponerte los crampones desde aquí. Es posible que no los necesites antes de las cuerdas fijas, pero los siguientes 100 metros suelen ser helados y hay algunas grietas pequeñas por delante. Sigue las huellas sobre las rocas y el hielo duro hasta salir al Glaciar East Rongbuk. Es bastante llano aquí y la mayoría de la gente no se encuerda. Dirígete hacia la derecha y sigue las marcas de crampones durante unos 30–45 minutos hacia el inicio de las cuerdas fijas.

Camina de forma constante, mirando atrás con regularidad para memorizar la ruta de regreso. Puede haber algunas pequeñas estacas de señalización para ayudar. Es mucho más difícil encontrar la salida correcta del glaciar al bajar, especialmente en condiciones de visibilidad nula, existe el riesgo de descender demasiado, donde acechan grietas de gran tamaño.

Por las cuerdas fijas

La ruta cambia ligeramente cada año, por lo que la descripción que sigue es solo una referencia. Usa la técnica correcta de cuerdas fijas (bloqueador más mosquetón de seguridad), moviéndote despacio pero de forma constante. Nunca abandones las cuerdas: están ahí para ayudarte a protegerte de las grietas y las caídas.

En su mayor parte no es demasiado empinado, pero sí muy agotador, especialmente si hay sol. A pesar de la altitud (6650 m21,818 ft), puede hacer un calor extremo, como si estuvieras dentro de un horno reflector: cualquier viento que refresque tiende a ser bloqueado por la pared de hielo que tienes delante. Cúbrete bien para no sufrir quemaduras solares graves. Bebe mucho e intenta sudar lo menos posible. Las condiciones pueden cambiar de repente, y el mal tiempo suele llegar desde el otro lado.

La primera parte es una subida recta y continua que gana unos 150 m492 ft de desnivel rápidamente. Cuando se aplana, descansa: el siguiente tramo es corto (unos 10 m33 ft verticales) pero normalmente muy empinado, si no completamente vertical. El hielo puede ser azul y duro, así que necesitas buenos crampones.

Tras este tramo necesitarás otro descanso. Continúa entre antiguos restos de avalancha para cruzar una pequeña grieta, normalmente mediante una pequeña escalera. Luego la ruta gira de nuevo a la derecha y cruzas un pequeño valle abierto, todavía en zona de avalanchas, que se empina mucho en su extremo más alejado. Descansa antes de girar a la izquierda para subir un tramo corto y empinado, que puede ser de unos 5 m16 ft verticales si hay poca nieve.

Desde aquí puede llevar otra hora llegar al campo. La ruta se empina de nuevo y la última pendiente parece interminable, con una parte final casi vertical. Normalmente se tallan escalones para facilitar la subida y la bajada: pisa con cuidado para no dañarlos. Cuando vuelve a aplanarse, puede que veas algunas tiendas, pero todavía no el campamento principal del Col Norte. Gira a la izquierda para cruzar otra grieta, normalmente salvada por una escalera larga o incluso dos atadas entre sí.

Sube la última pendiente para salir a una gran meseta llena de tiendas. La enorme plataforma de hielo de arriba da protección frente a los vientos del lado nepalés. En el campamento, usa las zonas comunes de aseo para limitar la contaminación, ya que toda el agua debe obtenerse fundiendo nieve. Las expediciones más grandes tienen una tienda de aseo cerca de la plataforma de hielo, donde hay una rimaya oculta: ¡ten cuidado! No hagas tus necesidades en el borde orientado hacia el ABC, donde una caída sería fatal.