Cuestiones prácticas en la montaña

Visados, permisos y Oficiales de Enlace

Casi todas las expediciones comienzan en Katmandú, Nepal, incluso las que suben desde el Tíbet. El visado para Nepal puede obtenerse a la entrada. Para escalar en el Tíbet puede ser más barato adquirir dos visados de entrada única para Nepal que uno de entrada múltiple: lleva una foto de pasaporte para cada visado. También necesitarás un visado chino; tu organizador local se encarga normalmente de los visados chinos y los permisos de escalada.

El permiso nepalés es muy caro y se cobra por persona: la tarifa es ahora de $15,000 por escalador en la temporada de primavera (marzo–mayo), frente a los $11,000 anteriores, con $7,500 en otoño (frente a $5,500) y $3,750 en invierno y verano (frente a $2,750). Solo otorga permiso para escalar por encima del campo base: todos los demás servicios (porteadores, yaks, transporte) tienen un coste adicional. Los organizadores comerciales ofrecen permisos y servicios en un paquete, lo que ahorra mucho tiempo y esfuerzo. Incluso para una escalada "sin apoyo", usa una agencia de trekking nepalesa; seguirás necesitando documentación, incluida una carta de recomendación de tu club alpino, embajada o gobierno, así que prepáralo con bastante antelación. (Los que hacen trekking al campo base de Nepal solo pagan la tarifa del Parque Nacional de Sagarmatha en Monjo y la tarifa del municipio local de Khumbu Pasang Lhamu, que se recauda cerca de Lukla.)

El permiso tibetano viene con servicios incluidos (transporte, hoteles, un oficial de enlace y yaks hasta el ABC), y en 2026 tenía un coste estimado de $15,800 a $18,000 por persona en un permiso de equipo; consulta Permisos y costes del Everest. La China Tibet Mountaineering Association (CTMA) lo expide, y las agencias nepalesas o chinas gestionan el papeleo. Los turistas solo pueden visitar el Tíbet en una excursión organizada con un Tibet Travel Permit; la excursión incluye la entrada al parque nacional, y los visitantes se detienen en una zona de observación cerca de Rongbuk, por debajo del campo base de los escaladores. En 2026 el lado tibetano estaba completamente cerrado a los escaladores extranjeros, así que comprueba su estado antes de planificar nada allí.

Un Oficial de Enlace (OE) participa en cada expedición: en Nepal, se asigna un OE a cada equipo, mientras que en el Tíbet el OE vigila desde su penthouse de piedra en todo momento y realiza visitas inesperadas. Algunos OE parecen querer obstaculizar tu progreso, mientras que otros hacen todo lo posible por ser de ayuda. Puede que necesites su apoyo para servicios adicionales, para saltarte alguna norma o incluso para un rescate. La amabilidad es la mejor estrategia.

Ten en cuenta que se necesitan permisos aparte para cualquier filmación comercial, y las normas sobre teléfonos satelitales, drones y cámaras grandes cambian rápidamente en ambos lados; pregunta a tu operador qué se aplica en tu temporada.

Higiene y residuos

Toda expedición paga un depósito por basura que solo se reembolsa cuando el equipo baja sus residuos, incluidas las botellas de oxígeno vacías. En el lado de Nepal, los escaladores también deben bajar sus propios residuos humanos en las bolsas selladas que se entregan en el campo base (una norma del municipio local de Khumbu Pasang Lhamu desde 2024). Los escaladores responsables harían esto de todas formas: evita desperdicios y basura "biodegradable" que puede no descomponerse nunca en el aire frío y seco, llévala contigo hasta llegar a uno de los puntos de recogida. Asegúrate de que tus compañeros de equipo, cocineros y pastores de yaks contribuyan a mantener la montaña en perfecto estado: la montaña se ha limpiado considerablemente en los últimos años, pero muchas personas que no escalan siguen pensando en el Everest como el vertedero que fue en su día, y el número de escaladores crece cada año.

Meteorología

El famoso "penacho" que sopla desde la cumbre no es nieve, sino condensación. Indica viento en la cumbre, que puede ser feroz incluso cuando el cielo está despejado y los campamentos inferiores están en calma. En los campos base suele helar por la noche, pero puede hacer mucho calor durante el día. Ten cuidado de beber suficiente para prevenir las quemaduras solares y la deshidratación.

En general, el viento es el factor limitante. Campamentos enteros han sido destruidos por tormentas repentinas. Puede que sientas mucho calor mientras escalas, pero la temperatura y la presión pueden caer muy rápido. Por eso, estate siempre preparado y no te quedes atrapado entre campamentos sin ropa y protección adecuadas.

Las tormentas pueden traer fuertes nevadas y ventiscas repentinas que eliminan la visibilidad: mantente cerca de las cuerdas fijas. En las partes bajas de la montaña, en los senderos rocosos, la nieve puede cubrir el camino en cuestión de momentos: conoce la ruta y anota los puntos de referencia.

Usa los pronósticos meteorológicos, aunque no todos son precisos y pueden ser costosos. Tu operador o un comunicador satelital te los proporcionará. Coopera con otros equipos y compara sus pronósticos. Prepárate siempre para un cambio repentino: desde el inicio de tu ataque a cumbre, pasarán al menos tres días antes de que te acerques a la cima. Las condiciones pueden cambiar mientras tanto, así que mantente en contacto y prepárate siempre para dar la vuelta.

Una curiosidad: según la NASA, nunca se ha registrado ningún rayo en el Everest ni en ninguna otra montaña elevada del Tíbet, aunque las tormentas eléctricas se forman al doble de la altura de la cumbre del Everest; al menos esa es una amenaza meteorológica de la que no tienes que preocuparte.

Radios, teléfonos satelitales y portátiles

Lleva varios medios de comunicación, pero no cuentes con ellos para salir de un apuro ni siquiera para que funcionen. Las radios CB son útiles para estar en contacto con tus compañeros de equipo y otros grupos, y para recibir pronósticos meteorológicos; los walkie-talkies pequeños de uso doméstico normalmente no son lo suficientemente potentes. Estas radios suelen necesitar línea de visión directa; moverse unos pocos metros puede marcar una gran diferencia en la recepción. Las expediciones bien organizadas combinan potentes estaciones base con grandes antenas en los campamentos principales junto con equipos portátiles en la montaña.

Establece una frecuencia de radio fija para tu equipo que ningún otro equipo esté usando. No uses una frecuencia general para charlas informales para no interferir en conversaciones de seguridad. Fija horarios para llamar al (A)BC, de modo que sepan que los alpinistas están bien. Escribe los horarios en un trozo de cinta adhesiva y pégala en los equipos portátiles.

Las redes móviles llegan ahora a ambos campos base y a gran parte del Khumbu, y muchos campos base tienen internet vía satélite, pero la cobertura en las partes más altas es irregular en el mejor de los casos. Lleva un comunicador satelital (como un inReach) o un teléfono satelital como respaldo fiable: Iridium funciona en cualquier lugar, pero sus satélites se mueven, por lo que las paredes de la montaña pueden bloquear fácilmente la línea de visión y las llamadas pueden cortarse; el satélite geoestacionario de Thuraya cubre la región y mantiene la conexión una vez establecida.

Para todo el equipo, lleva pilas de repuesto y mantenlas calientes, y comprueba el coste de los datos antes de enviar fotos a través de un enlace satelital.

Los portátiles y los teléfonos van al Everest como algo habitual, al menos hasta los campos base. El almacenamiento de estado sólido tolera la altitud mucho mejor que los antiguos discos duros mecánicos, pero el frío agota las baterías rápidamente, así que guarda los dispositivos en tu saco de dormir por la noche y haz copias de seguridad de tus fotos antes y durante el viaje.

Ten en cuenta que llevar un teléfono satelital o un portátil para mantener informada a tu familia puede ser contraproducente: tu equipo en casa se preocupará cuando no pueda contactar contigo. Explícales de antemano que el equipo y el servicio pueden fallar de muchas maneras: el terminal puede ser robado o romperse, el saldo agotarse, haber restricciones normativas, o simplemente apagarse para ahorrar batería. Sin noticias, quizás durante días o incluso semanas, es buena señal.

Rescate

Si alguien cae enfermo o tiene un accidente, puede ser necesario un rescate. Algunas situaciones requieren únicamente un descenso rápido, mientras que otras exigen atención hospitalaria urgente. El lugar donde surge el problema es importante:

• Hasta el campo base, la evacuación suele ser relativamente fácil: en el lado tibetano, ve a la casa del oficial de enlace para organizar un vehículo. En Nepal, el rescate se hace en helicóptero, yak o con porteadores, aunque los helicópteros necesitan muy buen tiempo para volar.
• En el campo base (y en el ABC en el Tíbet) suele haber algunos médicos. Contacta con ellos de inmediato si algo va mal contigo o con tus compañeros de equipo; si es necesario, iniciarán una evacuación.
• En el Tíbet los yaks pueden subir hasta el ABC para las evacuaciones, pero la bajada hasta el campo base es larga, por lo que el rescate es lento. Desde el ABC en Nepal se desciende a través del Khumbu Icefall, lo que puede ser muy lento y peligroso.
• Por encima del ABC, y especialmente el día de la cumbre, no puedes contar con un rescate. En el lado de Nepal los helicópteros llegan al Campo 2 con buen tiempo, e incluso se han realizado rescates con línea larga a mayor altura, pero en la zona de la muerte ni los helicópteros ni los yaks pueden ayudar. Tu equipo y quizás otros escaladores pueden ayudar en una emergencia, pero puede que ellos mismos estén en apuros, que tengan fiebre de cumbre, o que no sepan que estás teniendo problemas.

Todo escalador en la zona de la muerte ya está, en cierto modo, muriendo, lo que dificulta reconocer una situación realmente grave, tanto en uno mismo como en los demás. La experiencia ayuda a los escaladores a identificar lo que pone en riesgo la vida; si no tienes suficiente experiencia, escala con alguien que sí la tenga (un sherpa, un guía o un compañero de escalada experimentado). Si estás en apuros:

• Para de escalar. Tu intento a cumbre ha terminado: desciende lo más rápido posible, sea cual sea la causa.
• Comunica a tus compañeros y a los líderes de tu equipo en el campo base (o en el campo base avanzado) dónde estás y cómo te encuentras, y toma en serio sus consejos; tienen la cabeza más despejada que tú. Mantenlos informados para que puedan preparar más tratamiento y/o la evacuación y contactar con tu seguro.
• Cuídate bien: sigue bebiendo, mantente abrigado (pero minimiza la sudoración), vuelve a aplicarte protector solar y lleva gafas de sol. Muchas víctimas sufrieron problemas adicionales como ceguera de nieve o deshidratación de forma innecesaria, porque estaban centradas en otra afección.
• Permanece despierto y sigue descendiendo. Descansa breves momentos, pero no duermas, por mucho que lo desees.

Incluso los equipos sin apoyo externo deben contar con miembros que tengan amplios conocimientos y experiencia médica. Si no es así, al menos conoce las frecuencias de radio de las expediciones más grandes que cuenten con médicos dedicados a los que puedas contactar en busca de ayuda; aunque se supone que debes ser autosuficiente, harán lo posible por asistirte.

Comida, combustible y cocina

La mayoría de las expediciones tienen cocineros dedicados en los campamentos principales, a veces incluso hasta el North Col. Muy pocos escaladores cocinan sus propias comidas en los campamentos principales, y hay pocas razones para hacerlo: estás dando un buen trabajo a un cocinero local y ahorrando energía para tu ascensión. Los cocineros nepaleses son increíblemente ingeniosos con suministros y espacio de cocina limitados, y la mayoría de los escaladores se sorprenden gratamente por la variedad.

En una expedición larga, comer bien en cantidad y calidad es fundamental. Una comida estupenda puede parecer insípida a gran altitud o si estás enfermo; si tu comida no es apetitosa desde el principio, no obtendrás la energía necesaria para una ascensión exitosa, y también mermará tu fortaleza mental. Al elegir una expedición o proveedor logístico, pregunta cómo organizan el reabastecimiento y si disponen de fruta fresca, verduras o carne; consulta a clientes anteriores siempre que sea posible. Cualquier organizador que ahorre dinero en comida no está tomando en serio el bienestar de sus clientes.

Además de tentempiés, lleva multivitamínicos (incluida vitamina C extra), pastillas de ajo para ayudar a prevenir la congelación, y quizás Ginkgo biloba, recomendado con frecuencia, aunque los ensayos no han demostrado que prevenga el mal de altura.

En la Zona de la Muerte puede que no tengas apetito y la digestión sea deficiente, así que asegúrate de comer bien antes de tu ataque a cumbre. No lleves demasiada comida pesada a los campamentos más altos: la mayoría de los alpinistas no comen nada allí, o se limitan a pasta deshidratada sencilla y sopas, combinadas con geles energéticos, galletas y chocolate.

La mayor parte de la cocina se hace con gas de grandes bombonas en los campamentos principales; por encima del campo base avanzado se usan cartuchos más pequeños con hornillos portátiles pequeños. Muchos hornillos de combustible sólido no funcionan bien por encima de 7000 m22,966 ft. Prueba todos los hornillos antes de subir, asegúrate de tener suficiente gas y baja los cartuchos vacíos.

Embalaje y yaks

Los yaks son animales resistentes y una parte indispensable de la vida cotidiana en la región: proporcionan alimento, ropa, combustible (estiércol seco) y fuerza de trabajo. En el lado nepalés, los yaks transportan provisiones y equipaje hasta el campo base. En el Tíbet se utilizan para el largo tramo entre el campo base y el campo base avanzado.

Verás muchas "caravanas de yaks" que avanzan lentamente: largas filas de yaks, a veces decenas en fila, cargando grandes petates, bombonas de gas, bidones e incluso su propio alimento, controlados por unos pocos pastores que gritan y lanzan piedras. Los yaks están domesticados pero son nerviosos. Su llegada se anuncia con el sonido de sus cencerros y los gritos de los pastores. Apártate del camino para dejarlos pasar: si estás en una pendiente, sube un poco por delante de ellos y luego quédate quieto para no asustarlos. En un momento de pánico, los yaks han empujado a escaladores fuera del camino, han perdido sus cargas o incluso han muerto tras resbalar. Protégete a ti mismo y a ellos dándoles espacio; con el tiempo aprenderás a coordinar tus paradas de descanso con el paso de las caravanas de yaks.

A los yaks no les importan los petates de marca: tus bolsas se rascarán contra las paredes de roca, los pastores las comprimirán con fuerza bruta y se empaparán en arroyos y nieve. Usa solo petates resistentes e impermeables, y no metas artículos frágiles para el transporte en yak a menos que estén envueltos con mucho cuidado (por ejemplo, dentro de colchonetas de espuma o sacos de dormir) y en bidones de plástico. Ten en cuenta que la mayoría de los bidones no solo son impermeables sino también herméticos: los bidones cerrados a baja presión en el campo base avanzado o en el campo base pueden quedar seriamente abollados al abrirlos con la mayor presión atmosférica de Katmandú. Planifica cuidadosamente los transportes en yak, especialmente en el campo base tibetano: no envíes arriba artículos que necesites de camino al campo base avanzado, pero asegúrate de que todo el equipo extra y los tentempiés para el campo base avanzado y más arriba vayan incluidos.

Cuerdas y escaleras

Cada temporada, un equipo de sherpas fija una cuerda nueva de un color diferente desde el campo base (Nepal) o el campo base avanzado (Tíbet) hasta la cumbre; la mayoría de las cuerdas del año anterior están completamente desgastadas. En el lado tibetano, las expediciones pagan una tarifa por escalador por el uso de las cuerdas; en Nepal, el equipo de escaleras y cuerdas (los famosos "Ice Doctors") es contratado por el Sagarmatha Pollution Control Committee (SPCC), que cobra una tarifa a cada equipo. Asegúrate de que el líder de tu expedición pague por todos los miembros; cada año algunos operadores de bajo presupuesto intentan eludir las tarifas mientras siguen usando las cuerdas, y un sistema como este solo funciona cuando todos los escaladores cooperan.

El tráfico es mayoritariamente en dos sentidos, utilizando una sola línea para ambas direcciones. Donde haya una línea de descenso separada, no la uses para subir o obstaculizarás a los escaladores que bajan; si quieres evitar a los escaladores más lentos, sal muy temprano por la mañana; a primera hora de la tarde es la hora punta. Según el terreno, las cuerdas fijas están ancladas cada 10–50 metros con anclajes y puede haber nudos entre anclajes también. Al subir, usa un mosquetón de respaldo además de un puño bloqueador, ambos conectados al punto de anclaje más resistente de tu arnés (el punto de encordamiento, no un portamaterial) con una cinta o cinta tubular.

Cuando llegues a un punto de anclaje o nudo:

• No muevas el bloqueador hasta el nudo o no podrás sacarlo de la cuerda: para unos cm antes.
• Primero pasa el mosquetón de seguridad por encima del nudo o anclaje.
• Luego retira el bloqueador de la cuerda y vuelve a colocarlo inmediatamente justo después del mosquetón. De este modo siempre estarás conectado a la cuerda, lo que te protege incluso si resbalaras al mover el bloqueador.

Usa la cuerda solo como guía pasiva o línea de seguridad; no tires de ella. Tirar desestabiliza a otros escaladores en el mismo tramo, haciéndoles perder el equilibrio. Las cuerdas están dañadas por la exposición a los rayos UV, la caída de piedras y los crampones, y se han mojado y vuelto a congelar muchas veces: por cada parte rota visible, habrá muchos puntos débiles invisibles. Los anclajes también pueden aflojarse, así que minimiza la tensión sobre ellos. Usa el piolet y los crampones y sube las pendientes caminando, evitando pisar las cuerdas con los crampones.

Al descender también debes estar enganchado a la cuerda, pero los puños bloqueadores son de poca utilidad para bajar. En las partes relativamente llanas puedes frenar enrollando la cuerda alrededor del guante y el antebrazo; lleva siempre guantes y ten el piolet en la otra mano. En las partes más empinadas necesitas un descendedor, como un ocho o una placa, y saber hacer un nudo HMS/Munter para poder hacer rápel con el mosquetón si lo pierdes. Dependiendo de la ruta y las condiciones puede haber rápeles propiamente dichos, así que domina bien la técnica.

En el lado tibetano normalmente hay pocas escaleras: por lo general una pequeña a mitad de la pendiente del North Col, una más grande justo antes del campamento del Col, y la tristemente célebre cerca de la cima del Second Step. En el lado nepalés hay muchas, que salvan innumerables grietas de entre 1 y 12 metros de ancho; en algunos tramos se atan dos o más escaleras entre sí. Normalmente al menos una cuerda está fija cerca de la escalera: úsala como cualquier otra cuerda fija. Si hay una segunda cuerda tendida, engancha tu mosquetón de respaldo a ella; de lo contrario, conéctalo también a la primera cuerda.

Las escaleras son flexibles y se doblarán un poco cuando las cruces; eso es normal. Si tienes las piernas temblorosas, ya sea por el frío o por el abismo que hay debajo, la escalera puede empezar a oscilar lateralmente y la oscilación puede aumentar de manera alarmante: para y espera a que se detenga antes de continuar. Evita pisar las cuerdas que unen las escaleras entre sí; tus crampones las dañarán y podrían engancharse en ellas. Normalmente colocas las puntas delanteras de los crampones sobre un peldaño con los talones apoyados en otro; los escaladores con pies pequeños o crampones compactos puede que necesiten colocar peldaños individuales bajo el centro del pie, lo que dificulta el equilibrio pero facilita el paso. El ritmo lento pero constante es la clave.

Si la inclinación de la escalera es inferior a unos 45 grados, normalmente es más fácil ponerse de pie y caminar sujetando las cuerdas solo para mantener el equilibrio. Si es más empinada, agarra los peldaños con las manos, moviendo solo una mano o un pie a la vez para mantener el equilibrio. No te apresures, para no marearte y perder el equilibrio.

Las escaleras deben estar aseguradas por ambos lados, pero como sus anclajes se colocan en nieve y hielo, pueden soltarse al derretirse y la escalera puede hundirse. Comprueba siempre con cuidado y prueba con una pierna antes de poner todo tu peso en ellas. Cruzar una escalera es siempre más seguro a primera hora del día, cuando todavía hace frío, y recuerda que toda la zona es peligrosa, especialmente los tramos entre escaleras: las escaleras se pusieron ahí por alguna razón.

Instalación de campamentos

Hay grandes diferencias entre los campos base y los campamentos superiores, tanto en tamaño y comodidades como en la geografía de los lugares. El campo base tibetano es una enorme meseta: las expediciones grandes tienen sus lugares fijos, pero hay suficiente espacio llano para muchas. Elige el lugar con criterio: quieres refugio de las tormentas pero también de las avalanchas y la caída de piedras; la vida en el campamento es mucho más fácil si hay agua corriente cerca; y acampar más cerca de los teahouses de "Chinatown" es más sociable, pero supone un acceso más largo al campo base avanzado y más posibilidades de recibir visitas no deseadas.

En Nepal es más difícil encontrar un buen espacio llano. Instala los campamentos solo sobre rocas y arena, y comprueba si hay lagos helados ocultos que puedan deshelarse durante la expedición. Puede ser conveniente acampar un poco apartado de las rutas de los yaks: a veces pisan las tiendas, se enganchan en los vientos o hacen rodar piedras al pasar.

Para la expedición en su conjunto necesitas espacio para una tienda de cocina, una tienda de provisiones y una tienda comedor (algunas pueden combinarse), más una tienda de aseo donde se recogen los excrementos; muchas expediciones más grandes también tienen una tienda de lavado/ducha. Para las tiendas individuales de los escaladores, equilibra la necesidad de privacidad y tranquilidad con la practicidad de los largos paseos hasta la cena y el aseo, y sobre todo instálalas en terreno relativamente llano para asegurar un buen descanso (ver también por qué importa una tienda privada en el campo base en el capítulo de Equipamiento). Más arriba en la montaña, el terreno llano es un lujo: reduce el riesgo de caída de rocas y avalanchas y mantente al abrigo del viento en la medida de lo posible; los capítulos de ruta indican los buenos lugares donde corresponde.