Guías, porteadores y tu equipo
No se puede escalar el Kilimanjaro solo (la ley exige un operador con licencia) y en la práctica una ascensión es un gran trabajo en equipo. A la mayoría de los que lo intentan por primera vez les sorprende la cantidad de personas que se necesitan para llevar a un escalador de arriba abajo: como regla general hay entre tres y cuatro miembros del equipo por cada escalador, la mayoría porteadores, más guías, guías asistentes y un cocinero. Un grupo de cuatro escaladores puede contar fácilmente con un equipo de quince personas o más.
Quién hace qué
Los guías dirigen la ascensión: marcan el ritmo, conocen la ruta, observan el tiempo y (lo más importante) controlan tu estado de salud, vigilando los síntomas del mal de altura y tomando las decisiones en la noche de ataque a cumbre. Los buenos guías llevan un pulsioxímetro y oxígeno de emergencia y saben usarlos. Los guías asistentes proporcionan un respaldo fundamental: si un escalador tiene que dar la vuelta, un asistente puede descender con él para que el resto del grupo continúe. El cocinero alimenta a todo el equipo, produciendo a menudo comidas sorprendentemente buenas desde una tienda. Y los porteadores cargan con casi todo (las tiendas, la comida, el agua y tu bolsa de lona) salen después de ti cada mañana, te adelantan en el camino bajo cargas enormes y tienen el campamento montado cuando llegas.
Cómo debe tratarse al equipo
Este es el núcleo ético a la hora de elegir un operador, y vale la pena tomárselo en serio. Los porteadores realizan un trabajo duro y peligroso en altitud con un salario bajo, y el sector tiene una larga historia de maltrato hacia ellos, pagándoles menos de lo debido, sobrecargándolos y enviándolos a campamentos altos helados sin comida, refugio ni ropa adecuados. Un porteador no debería cargar más de unos 20 kg en total, incluyendo su propio equipo, y los operadores de confianza pesan las cargas en la entrada y en los puntos de control para hacerlo cumplir. Los porteadores también sufren el mal de altura y merecen la misma atención que esperarías para ti.
La forma más sencilla de asegurarse de que las personas que te llevan a la cumbre sean tratadas dignamente es subir con un socio del Kilimanjaro Porters Assistance Project (KPAP). KPAP trabaja para mejorar las condiciones de los porteadores en toda la montaña (salarios justos y puntuales, comidas y tiendas adecuadas, límites de carga razonables y distribución honesta de las propinas) y supervisa a los operadores que se adhieren a sus estándares. Elegir una empresa asociada a KPAP y preguntar directamente a tu operador cómo paga y equipa a su equipo es una de las decisiones más importantes que tomarás. Normalmente cuesta un poco más, y vale la pena.
