Praktische zaken op de berg

Het Provinciale Park, vergunningen en rangers

Aconcagua ligt in zijn eigen Provinciale Park, net ten oosten van de Chileense grens. Het park ligt ongeveer 180 km ten westen van Mendoza aan de Ruta Nacional 7, de enige verharde weg over de Andes richting Santiago de Chile.

Het Aconcagua Provincial Park, opgericht in 1983, beslaat ongeveer 84.000 hectare en ligt aan de noordkant van Ruta 7. Het belangrijkste rangerstation is het Centro de Visitantes bij de ingang van de Horcones-vallei, vlakbij Laguna Horcones, maar daar worden geen vergunningen verkocht: je koopt die in Mendoza of via een geregistreerd bedrijf voordat je vertrekt. De officiële website van het Aconcagua Provincial Park heeft de huidige regels.

Typen vergunningen en kosten

Er zijn drie vergunningen voor kamperen in het park: de klimvergunning (Ascenso, geldig voor 20 dagen), de lange trekking (7 dagen, naar Plaza de Mulas) en de korte trekking (3 dagen), plus een dagkaart voor wandelingen zonder kamperen. De tarieven zijn afhankelijk van waar je woont, via welke vallei je binnenkomt en of je meegaat met een geregistreerd bedrijf. De vergunningtypes, de tarieven van dit seizoen, de minimumleeftijden en hoe je een vergunning koopt staan allemaal op Aconcagua-vergunningen en kosten.

De vergunningen worden betaald bij persoonlijke registratie op het kantoor van de parkdienst in Parque San Martín in Mendoza. Je moet jezelf identificeren en persoonlijk tekenen voor je vergunning. De datum waarop je het park binnenkomt, bepaalt of je het laag-, midden- of hoogseizoenstarief betaalt, dus je kunt geld besparen door een paar dagen eerder of later te beginnen. Let op: betalingsprocedures kunnen van jaar tot jaar veranderen; na een beveiligingsprobleem was op een gegeven moment een apart bezoek aan de bank vereist, plan dus extra tijd in en controleer 7summits.com voor het actuele proces voordat je vertrekt. De kantooruren zijn van oudsher ongeveer 8:00–18:00 op weekdagen en 9:00–13:00 in het weekend, gesloten met Kerst en Nieuwjaar.

De vergoedingen lijken misschien hoog, maar ze betalen voor een uitstekende parkdienst. De rangers (Guardaparques) zijn vriendelijke mensen die je vergunning controleren, advies geven en waar mogelijk helpen. Ze zijn gestationeerd bij elk basiskamp en alle kampeerplaatsen onderweg; hun radiofrequentie is 142.8 MHz FM.

Minderjarigen

De Aconcagua parkdienst stelt beperkingen aan het beklimmen door kinderen en tieners: personen onder de 14 jaar worden niet toegelaten tot het Provinciaal Park (maar wel tot de Durazno Gorge). Minderjarigen tussen 14 en 20 jaar mogen het park alleen betreden met schriftelijke toestemming van beide ouders, gecertificeerd door een notaris of andere bevoegde autoriteit. Voor buitenlandse bezoekers geldt de leeftijdsgrens van hun land van herkomst.

In de praktijk handhaven weinig landen leeftijdsgrenzen voor het beklimmen van bergen in het buitenland, maar controleer de vergunningssituatie als je overweegt een jongere persoon in je team op te nemen. Extra aandacht is nodig om jonge klimmers te monitoren op symptomen van AMS.

Medische diensten

In de basiskampen zijn medische posten, waar artsen verwachten dat klimmers langskomen voor routinecontroles. Ze meten je hartslag en zuurstofverzadiging, dienen indien nodig medicijnen toe en verlenen eerste hulp bij noodgevallen. De meeste posten beschikken over een Gamow bag, een opblaasbare, drukbare container waarin een klimmer met AMS een paar uur kan doorbrengen om een lagere hoogte te simuleren, wat mogelijk levensreddend is bij HAPE of HACE.

Vertrouw niet op deze medische dienst: het blijft je eigen verantwoordelijkheid om goed geacclimatiseerd en voorbereid te zijn en medicijnen bij je te hebben. De artsen kunnen je naar beneden sturen indien nodig; volg hun advies.

Let op dat evacuatie duur is, met hoge kosten voor het gebruik van een muilezel om een klimmer te vervoeren (je verzekering zou dit moeten dekken). In extreme gevallen kunnen de artsen een helikopter voor noodevacuatie inschakelen, wat gedekt wordt door je parkvergoeding.

Afval en toiletten

De ranger geeft je bij het eerste controlepunt een aantal genummerde vuilniszakken: bij de parkentree op de Horcones-routes, of aan het einde van dag één op de Vacas-routes. Alle zakken moeten bij vertrek worden ingeleverd en worden gecontroleerd; ontbreken er zakken, dan krijg je een boete.

Na je beklimming kun je de muildierdrijvers je vuilniszakken meegeven om ze vanuit het basiskamp mee naar buiten te nemen, maar zorg ervoor dat de verantwoordelijke van de muildierservice dit op je vergunning noteert, anders kun je bij het uitchecken een boete krijgen, omdat je genummerde zakken al eerder zijn doorgegaan dan jij.

Klimmers moeten overal waar ze beschikbaar zijn toiletten gebruiken, ook in alle basiskampen. Afgezien van consideratie voor anderen kan ter plekke een flinke boete ($100 of meer) worden opgelegd bij niet-naleving. Houd je aan de geldende regels voor de omgang met menselijk afval; het koude, droge klimaat betekent dat biologische afbraak letterlijk eeuwen kan duren. Systemen zoals de 'Clean Mountain Can', die op Denali al met succes worden gebruikt, zullen wellicht ook op Aconcagua hun intrede doen.

Eten en brandstof

Als je Argentinië vanuit Chili binnenkomt (of andersom), neem dan geen vers fruit, groenten of vlees mee: alle bagage wordt gescand. In de grote supermarkten van Mendoza is voldoende vers voedsel te vinden, bespaar jezelf dus de moeite bij de douane. Neem alleen favoriete snacks mee die je lokaal niet verwacht te vinden: er zijn in Argentinië nauwelijks verpakte gevriesdroogde bergbeklimmersmaaltijden te koop, dus neem deze zelf mee als je erop vertrouwt.

Warme maaltijden en ook frisdrank, bier en wijn zijn gedurende het grootste deel van het seizoen te koop in alle basiskampen en de meeste kampplaatsen langs de route, tegen een prijs; je kunt besluiten dat het de moeite waard is om extra te betalen om minder gewicht te dragen of inpaktijd te besparen.

De meeste kampen hebben enige vorm van water, hoewel stromen in de hoogkampen mogelijk pas 's middags ontdooien, zodat je mogelijk sneeuw of ijs moet smelten. Gemiddeld zou 1/8 liter (125 cc) white gas per persoon per dag alle water- en kookbehoeften moeten dekken; verdubbel dat als je al je water wilt koken in plaats van chemisch behandelen, wat sneller is en brandstof bespaart.

Naar de trailheads

De meeste klimmers gaan eerst naar Puente del Inca, tussen de twee grote startpunten, om een nacht door te brengen op 2750 m9,022 ft. Ga niet rechtstreeks van Mendoza naar je eerste kampplaats tenzij je al geacclimatiseerd bent. Ruta Nacional 7 loopt vanuit het zuiden van Mendoza rechtstreeks richting Santiago de Chile; de meeste groepen regelen een privétaxi of -bus voor de rit van 2–4 uur, hoewel toeristenbussen sneller en goedkoper zijn dan een privébus, en lokale bussen nog goedkoper (maar vereisen vooraf boeken en bieden weinig ruimte voor bagage zonder extra betaling).

Een alternatieve route is weg nummer 52, die Mendoza aan de noordkant verlaat, handig als je vanuit het vergunningskantoor van het park komt. Beide wegen komen samen bij de gezellige stad Uspallata, waar de meeste privévervoersgroepen stoppen voor de lunch.

Puente del Inca ('Brug van de Inca') is vernoemd naar zijn kleurrijke natuurlijke rotsbrug met warme zwavelbronnen, geschetst door Charles Darwin tijdens zijn bezoek in 1835. Het dorp heeft een hostel met een goede maaltijd en douches, en de meeste muildierverhuurbedrijven zijn in de buurt gevestigd. Sommige groepen stoppen in plaats daarvan een paar km eerder bij Los Penitentes, een skistadje met hostels (2550 m8,366 ft); een zeer eenvoudige kampplaats is beschikbaar vlak voor Puente del Inca voor reizigers met een krap budget.

Het is de moeite waard vroeg op de dag aan te komen en minstens één nacht in Puente del Inca of Los Penitentes door te brengen om te acclimatiseren. Je moet je uitrusting sorteren in pakketten van ongeveer 30 kg voor de muildieren, waarbij je alles wat je de eerste paar dagen nodig hebt bij je houdt totdat je bagage je inhaalt. Je kunt de natuurlijke brug en de warmwaterbronnen bezoeken, de kleine kerk boven het dorp, of een wandeltocht maken de heuvels in, en het Kerkhof van de Andinistas bezoeken, een wandeling van 10 minuten langs de weg bij de rivier, een sombere herinnering om veilig te klimmen. De volgende ochtend wandel je (of word je per muildier gebracht, als je er hebt gehuurd) naar een van de twee startpunten. Het park is open van 08:00 tot 18:00.

Muildieren en dragers

Je kunt muildieren huren (een sterk kruisingsras van paard en ezel) om een groot deel van je lading te dragen; meerdere lokale bedrijven bedienen de verschillende routes. Ze dragen ladingen naar alle basiskampen, maar als je hogerop hulp nodig hebt, moet je menselijke dragers inhuren, die tijdens het seizoen beschikbaar zijn vanuit de basiskampen en ladingen tot 20 kg dragen (de meeste groepen blijven boven het basiskamp zelfvoorzienend). De prijzen weerspiegelen de hoogte waarop de lading wordt gedragen.

Elk muildier draagt tot 60 kg aan uitrusting en voedsel in twee zijzakken; je pakt tot 30 kg in elke tas en het muildierverhuurbedrijf controleert het gewicht. Muildierdrijvers beheren tot drie muildieren tegelijk, wat van invloed is op de prijs: twee of drie muildieren zijn goedkoper per dier, maar een vierde muildier kost meer vanwege de extra muildierdrijver die nodig is.

Op de normaalroute (Horcones) gaan de muildieren rechtstreeks naar Plaza de Mulas, dus je moet je overnachtingsuitrusting zelf dragen voor het eerste stuk. Je ziet je tassen pas na een paar dagen terug, dus pak een dagrugzak met alles wat je tot dan nodig hebt. Op de Vacas-routes volgen de muildieren hetzelfde dagschema als de klimmers, zodat dagrugzakken gedurende de hele tocht lichter blijven: klimmers vertrekken als eerste en de muildieren halen hen tijdens de dag in, waarbij de tassen worden afgezet op de afgesproken kampplaats. De volgende dag wachten de muildierdrijvers tot de tassen opnieuw zijn ingepakt voordat ze worden opgeladen; ze worden precies teruggebracht op de plek waar ze zijn neergelegd. De muildieren worden geblinddoekt om te voorkomen dat ze weglopen.

Zorg ervoor dat je eigen schema en dat van de muildieren voor iedereen duidelijk zijn vóór vertrek: miscommunicatie kan leiden tot onaangename verrassingen en een gedwongen planwijziging. Vermijd het gebied waar muildieren rusten en grazen bij het halen van water, omdat dit waarschijnlijk vervuild is.

Rivierovergangen

Hoewel de meeste grote oversteken inmiddels bruggen hebben, en muildierdrijvers mogelijk helpen bij onoverbrugde oversteken, zijn er momenten (met name op de Vacas-routes) waarop je zelf een snel stromende, koude rivier moet oversteken. Enkele tips om het makkelijker te maken:

• als de rivier smal genoeg is om over te springen, geef je rugzak en camera dan eerst door aan iemand aan de overkant (of laat ze na het oversteken aangeven), dat is veiliger voor je uitrusting en makkelijker voor jezelf
• als je van steen naar steen springt, let dan op gladde stenen en sterke stroming; gebruik stokken voor balans en gooi je rugzak eerst over, of maak de riemen los voor de oversteek als je hem draagt
• gebruik twee stokken zodat je altijd drie steunpunten hebt
• als je door het water waadt, zet dan kleine stappen en steek zijwaarts op de stroming over
• als je geen reserveschoenen hebt om in te waden, draag dan je schoenen zonder sokken
• als je je binnenschoenen gebruikt voor rivierovergangen, droog en reinig ze daarna
• draag een kleine handdoek om je voeten droog te maken voor je sokken of schoenen weer aantrekt, om blaren te helpen voorkomen
• een kort touw van 10–20 m66 ft geeft fysieke en mentale zekerheid: de eerste persoon die oversteekt kan van achteren worden gezekerd, waarna diegene de volgers zekert; pas op dat je niet aan het touw trekt, want de persoon die oversteekt heeft al genoeg aan het bewaren van zijn evenwicht

Bedenk van tevoren wat je doet als je erin valt. In een rustige rivier kun je misschien weer overeind komen met je rugzak nog op. In een wilde, snel stromende rivier kun je jezelf mogelijk alleen redden door de riemen van je rugzak los te maken en hem op te offeren, zeker als er stroomafwaarts steile drempels zijn. Het water is bijna bevroren en je verliest heel snel kracht.

Verlies van uitrusting en voedsel

Met name op de normaalroute zijn er meldingen van gestolen uitrusting uit tenten of depots. Berg je uitrusting op in een stevige, afsluitbare tas en doe die indien mogelijk in een tent. Help andere klimmers veilig te blijven door ook een oogje in het zeil te houden over hun uitrusting, en zet je depot altijd vast met stenen: de wind kan hevig genoeg zijn om zelfs zware tassen weg te blazen.