Praktische zaken op de berg

Visa's, vergunningen en Liaison Officers

Bijna alle expedities vertrekken vanuit Kathmandu, Nepal, ook die welke via Tibet klimmen. Een visum voor Nepal kan bij aankomst worden verkregen. Voor klimmen in Tibet kan het goedkoper zijn om twee enkelvoudige Nepal-visa te kopen in plaats van één meervoudig: neem een pasfoto mee voor elk visum. Je hebt ook een Chinees visum nodig; je lokale organisator regelt normaal gesproken de Chinese visa en klimvergunningen.

De Nepalese vergunning is erg duur en wordt per persoon berekend: de royalty bedraagt nu $15.000 per klimmer voor het voorjaarsseizoen (maart–mei), een stijging van $11.000, met $7.500 in het najaar (eerder $5.500) en $3.750 in de winter en zomer (eerder $2.750). Ze geeft alleen toestemming om boven het basiskamp te klimmen: alle andere diensten (dragers, jakken, vervoer) kosten extra. Commerciële organisatoren bieden vergunningen en diensten als pakket aan, wat veel tijd en moeite bespaart. Ook voor een 'onondersteunde' beklimming gebruik je een Nepalese trekking-organisatie; je hebt dan nog steeds papierwerk nodig, waaronder een aanbevelingsbrief van je bergsportvereniging, ambassade of overheid, dus bereid je ruim van tevoren voor. (Trekkers naar het Nepal-basiskamp betalen alleen de entreekosten van het Sagarmatha National Park bij Monjo en de lokale bijdrage aan de gemeente Khumbu Pasang Lhamu, die vlak bij Lukla wordt geïnd.)

De Tibetaanse vergunning is inclusief diensten (vervoer, hotels, een liaison officer en jakken naar het advanced base camp) en kostte in 2026 naar schatting $15.800 tot $18.000 per persoon op een teamvergunning; zie Everest-vergunningen en kosten. De China Tibet Mountaineering Association (CTMA) geeft de vergunning uit, en Nepalese of Chinese organisaties regelen het papierwerk. Toeristen kunnen Tibet alleen bezoeken via een georganiseerde tour met een Tibet Travel Permit; de tour regelt het nationale parkticket en bezoekers stoppen bij een uitkijkpunt bij Rongbuk, onder het basiskamp van de klimmers. In 2026 was de Tibet-zijde volledig gesloten voor buitenlandse klimmers, dus controleer de status voordat je daar iets plant.

Een Liaison Officer (LO) is betrokken bij elke expeditie: in Nepal wordt er een LO aan elk team toegewezen, terwijl de LO in Tibet de hele tijd toekijkt vanuit zijn stenen penthouse en onverwachte bezoeken brengt. Sommige LO's lijken je voortgang te willen belemmeren, terwijl anderen hun uiterste best doen om behulpzaam te zijn. Je hebt hun hulp mogelijk nodig voor extra diensten, om regels te omzeilen of zelfs voor een redding. Vriendelijk zijn werkt het beste.

Houd er rekening mee dat voor commercieel filmen aparte vergunningen nodig zijn, en dat de regels voor satelliettelefoons, drones en grote camera's aan beide kanten snel veranderen; vraag je operator wat er geldt in jouw seizoen.

Sanitair en afval

Elke expeditie betaalt een vuilnisstortingsborg die alleen wordt terugbetaald als het afval van het team mee naar beneden komt, inclusief lege zuurstofflessen. Aan de Nepal-kant moeten klimmers ook hun eigen menselijke afval meenemen naar beneden in de verzegelde zakken die bij het basiskamp worden verstrekt (een regel van de lokale gemeente Khumbu Pasang Lhamu sinds 2024). Verantwoordelijke klimmers doen dit sowieso: vermijd zwerfvuil en 'biologisch afbreekbaar' afval dat in de koude droge lucht misschien nooit afbreekt, draag het mee tot je een van de inzamelpunten bereikt. Zorg ervoor dat je teamgenoten, koks en jakdrijvers allemaal helpen om de berg ongerept te houden: de berg is de afgelopen jaren aanzienlijk schoongemaakt, maar veel niet-klimmers zien Everest nog steeds als de vuilnisbelt die het ooit was, en het aantal klimmers groeit elk jaar.

Weer

De beruchte 'pluim' die van de top afwaait is geen sneeuw, maar condensatie. Het duidt op wind op de top, die onstuimig kan zijn, zelfs wanneer de lucht helder is en de lagere kampen windstil zijn. In de basiskampen vriest het 's nachts gewoonlijk, maar overdag kan het heet zijn. Pas op dat je genoeg drinkt om zonnebrand en uitdroging te voorkomen.

Over het algemeen is wind de spelbreker. Hele kampen zijn al verwoest door plotselinge stormen. Tijdens het klimmen kun je het erg warm krijgen, maar temperatuur en luchtdruk kunnen zeer snel dalen. Wees dus altijd voorbereid en zorg dat je niet tussen kampen wordt overvallen zonder geschikte kleding en bescherming.

Stormen kunnen hevige sneeuwval en plotselinge whiteouts veroorzaken die het zicht volledig wegnemen: blijf dicht bij de vaste touwen. Lager op de berg kunnen rotsachtige paden in een mum van tijd onder de sneeuw verdwijnen: ken je route en let op de herkenningspunten.

Gebruik weersverwachtingen, al zijn ze niet allemaal betrouwbaar en kunnen ze duur zijn. Je operator of een satellietberichtenapparaat zorgt voor aanvoer ervan. Werk samen met andere teams en vergelijk hun weersverwachtingen. Wees altijd voorbereid op plotselinge veranderingen: vanaf het begin van je toppoging verstrijken minstens drie dagen voordat je de top nadert. De omstandigheden kunnen intussen veranderen, dus blijf in contact en wees altijd bereid om terug te keren.

Een curieus weetje: volgens NASA is er nog nooit een blikseminslag geregistreerd op de Everest of een andere hoge Tibetaanse berg, ook al ontstaan onweersbuien op tweemaal de hoogte van de Everesttop: dat is in elk geval één weersrisico waar je je geen zorgen over hoeft te maken.

Radio's, satelliettelefoons en laptops

Neem meerdere communicatiemiddelen mee, maar reken er niet op dat ze je uit de problemen halen, of zelfs dat ze werken! CB-radio's zijn handig om contact te houden met teamgenoten en andere groepen en om weersverwachtingen te ontvangen; kleine consumentenportofoons zijn doorgaans niet krachtig genoeg. Deze radio's hebben normaal gesproken vrij zicht nodig; een paar meter verschuiven kan het verschil maken voor de ontvangst. Goed georganiseerde expedities combineren krachtige basisstations met grote antennes in de hoofdkampen met handsets op de berg.

Gebruik een vaste radiofrequentie voor je team die geen enkel ander team gebruikt. Gebruik geen algemene frequentie voor bijpraten, zodat je geen veiligheidsgesprekken stoort. Stel vaste tijden in om in te checken bij het (vooruitgeschoven) basiskamp, zodat men weet dat de klimmers in orde zijn. Schrijf de tijden op een stukje tape en bevestig dit op de handsets.

Mobiele netwerken bereiken nu beide basiskampen en een groot deel van de Khumbu, en veel basiskampen hebben satellietinternet, maar de dekking hoger op de berg is op zijn best onbetrouwbaar. Neem een satellietcommunicator (zoals een inReach) of een satelliettelefoon mee als betrouwbare back-up: Iridium werkt overal, maar de satellieten bewegen, waardoor het zichtlijn gemakkelijk wordt geblokkeerd door de bergwanden en gesprekken kunnen worden verbroken; de geostationaire satelliet van Thuraya dekt de regio en houdt een verbinding vast zodra die is gevonden.

Neem voor alle apparatuur reservebatterijen mee, houd ze warm, en controleer de datakosten voordat je foto's via een satellietverbinding verzendt.

Laptops en telefoons gaan als vanzelfsprekend mee naar Everest, in elk geval naar de basiskampen. Solid-state opslag gaat veel beter om met de hoogte dan de oude harde schijven met draaiende schijven, maar kou tast batterijen snel aan, dus bewaar apparaten 's nachts in je slaapzak en maak back-ups van je foto's voor en tijdens de trekking.

Let op: het meenemen van een satelliettelefoon of laptop om je familie op de hoogte te houden kan averechts werken: je thuisteam raakt ongerust als ze je niet kunnen bereiken. Leg van tevoren uit dat apparatuur en verbinding op allerlei manieren kunnen uitvallen: het toestel gestolen of kapot, tegoed op, regelgeving, of simpelweg uitgeschakeld om batterijen te sparen. Geen nieuws, soms dagenlang of zelfs wekenlang, is goed nieuws.

Redding

Als iemand ziek wordt of een ongeluk heeft, kan redding nodig zijn. Sommige situaties vereisen alleen een snelle afdaling, terwijl andere dringende ziekenhuiszorg nodig hebben. Waar de problemen beginnen is belangrijk:

• Tot aan het basiskamp is evacuatie meestal relatief eenvoudig te regelen: aan de Tibet-kant ga je naar het huis van de liaison officer om een voertuig te regelen. In Nepal verloopt de redding per helikopter, jak of drager, maar helikopters hebben uitstekend weer nodig om te kunnen vliegen.
• In het basiskamp (en het advanced base camp in Tibet) zijn meestal een paar artsen aanwezig. Neem onmiddellijk contact met hen op als er iets mis is met jou of je teamgenoten; indien nodig starten zij een evacuatie.
• In Tibet kunnen de jakken helemaal tot aan het advanced base camp gaan voor evacuaties, maar het is een lange weg naar beneden naar het basiskamp, dus een redding verloopt langzaam. Vanuit het advanced base camp in Nepal daal je af door de Khumbu Icefall, wat erg traag en gevaarlijk kan zijn.
• Boven het advanced base camp, en zeker op de topdag, kun je niet rekenen op een redding. Aan de Nepal-kant bereiken helikopters Kamp 2 bij goed weer, en er zijn al reddingen uitgevoerd met een lange lijn op nog grotere hoogte, maar in de dodenzone kunnen noch helikopters noch jakken helpen. Je team en misschien andere klimmers kunnen hulp bieden in een noodgeval, maar zij kunnen zelf in de problemen zitten, last hebben van topkoorts, of niet weten dat jij problemen hebt.

Elke klimmer in de dodenzone is al, in zekere zin, aan het sterven, waardoor het moeilijk is om een echt ernstige situatie te herkennen, bij jezelf en bij anderen. Ervaring helpt klimmers om te weten wat levensgevaarlijk is; als je niet ervaren genoeg bent, klim dan met iemand die dat wel is (Sherpa, gids of medeklimmer). Als je in de problemen zit:

• Stop met klimmen. Je toppoging is voorbij: daal zo snel mogelijk af, wat de oorzaak ook is.
• Vertel je medeklimmers en je teamleiders in het (A)BC waar je bent en hoe het met je gaat, en neem hun advies serieus: zij denken helderder dan jij. Houd hen op de hoogte zodat zij verdere behandeling en/of evacuatie kunnen voorbereiden en contact kunnen opnemen met je verzekeraar.
• Zorg goed voor jezelf: blijf drinken, blijf warm (maar vermijd overmatig zweten), breng zonnebrandcrème opnieuw aan en draag een zonnebril. Veel slachtoffers leden onnodige extra problemen zoals sneeuwblindheid of uitdroging, omdat ze gefocust waren op een andere aandoening.
• Blijf wakker en ga verder met afdalen. Neem korte rustpauzes, maar slaap niet, hoe graag je dat ook wilt.

Zelfs onondersteunde teams moeten leden hebben met uitgebreide medische kennis en ervaring. Als dat niet het geval is, ken dan op zijn minst de radiofrequenties van grotere expedities met eigen artsen die je om hulp kunt vragen, ook al wordt er van je verwacht dat je zelfvoorzienend bent; zij zullen doen wat ze kunnen om te helpen.

Voeding, brandstof en koken

De meeste expedities hebben vaste koks in de hoofdkampen, soms zelfs zo hoog als de North Col. Heel weinig klimmers koken zelf in de hoofdkampen, en daar is ook weinig reden toe: je biedt een lokale kok een goede baan aan en spaart energie voor je beklimming. De Nepalese koks zijn ongelooflijk vindingrijk met beperkte voorraden en kookruimte, en de meeste klimmers zijn aangenaam verrast door de variëteit.

Op een lange expeditie is het essentieel om goed te eten, zowel in hoeveelheid als in kwaliteit. Heerlijk eten kan op hoogte of als je ziek bent smaakloos lijken; als je eten al niet lekker is, krijg je niet de energie-inname die nodig is voor een succesvolle beklimming, en het tast ook je mentale kracht aan. Vraag bij het selecteren van een expeditie of logistieke aanbieder hoe zij de herbevoorrading organiseren en of er vers fruit, groenten of vlees beschikbaar is; vraag waar mogelijk aan eerdere klanten. Elke organisator die bezuinigt op eten, neemt het welzijn van zijn klanten niet serieus.

Neem naast snacks multivitaminen mee (inclusief extra vitamine C), knoflookpillen om bevriezing te helpen voorkomen, en eventueel Ginkgo biloba, wat vaak wordt aanbevolen, al hebben studies niet aangetoond dat het hoogteziekte voorkomt.

In de doodszone heb je mogelijk helemaal geen eetlust en verloopt de spijsvertering slecht: zorg er dus voor dat je goed eet vóór je toppoging. Neem niet te veel zwaar voedsel mee naar de hoogste kampen: de meeste klimmers eten daar niets, of houden het bij eenvoudige gedroogde pasta en soepen, aangevuld met energiegels, koekjes en chocolade.

Het meeste koken gebeurt op gas uit grote flessen in de hoofdkampen; boven het advanced base camp worden kleinere cartridges gebruikt met kleine draagbare branders. Veel branders op vaste brandstof werken niet goed boven 7.000 m23 ft. Test alle branders voordat je naar boven gaat, zorg ervoor dat je genoeg gas hebt, en breng de lege cartridges naar beneden.

Pakken en yaks

Jakken zijn robuuste dieren en een onmisbaar onderdeel van het dagelijks leven in de regio; ze leveren voedsel, kleding, brandstof (gedroogde mest) en arbeid. Aan de Nepalese kant dragen jakken voorraden en bagage helemaal tot aan het basiskamp. In Tibet worden ze gebruikt voor het lange traject tussen het basiskamp en het advanced base camp.

Je zult veel langzaam bewegende 'jakkaravanen' zien: lange rijen jakken, soms tientallen achter elkaar, beladen met grote duffels, gasflessen, vaten en zelfs hun eigen voedsel, begeleid door een paar drijvers die schreeuwen en stenen gooien. Jakken zijn gedomesticeerd maar schichtig. Hun nadering wordt aangekondigd door het geluid van hun bellen en de kreten van de drijvers. Stap van het pad af om ze te laten passeren: bevind je je op een helling, loop dan een stukje omhoog voor ze uit en blijf dan stilstaan om ze niet te laten schrikken. In paniek hebben jakken klimmers van het pad geduwd, hun lading verloren, of zijn zelfs omgekomen nadat ze van het pad waren gegleden. Bescherm jezelf, en hen, door ze ruimte te geven; na een tijdje leer je je rustpauzes af te stemmen op de passerende jakkaravanen.

Jakken geven niets om designerduffels: je tassen worden langs rotswanden geschaafd, met brute kracht samengeperst door de drijvers, en doordrenkt in beken en sneeuw. Gebruik alleen stevige, waterdichte duffels, en pak geen breekbare spullen voor jaktransport tenzij ze zeer zorgvuldig zijn ingepakt (bijvoorbeeld in schuimmatrassen of slaapzakken) in kunststof vaten. Let op dat de meeste vaten niet alleen waterdicht maar ook luchtdicht zijn: vaten die op lage druk zijn ingepakt in het advanced base camp of basiskamp kunnen flink ingedeukt zijn als ze worden uitgepakt in de hogere atmosferische druk van Kathmandu. Plan de jaktransporten zorgvuldig, vooral in het Tibetaanse basiskamp: stuur geen spullen omhoog die je onderweg naar het advanced base camp nodig hebt, maar zorg ervoor dat alle extra uitrusting en snacks voor het advanced base camp en daarboven meegaan.

Touwen en ladders

Elk seizoen legt een team Sherpa's een nieuw touw in een andere kleur aan van het basiskamp (Nepal) of het advanced base camp (Tibet) naar de top; de meeste touwen van het voorgaande jaar zijn volledig versleten. Aan de Tibetaanse kant betalen expedities een vergoeding per klimmer voor het gebruik van de touwen; in Nepal wordt het ladder-en-touwteam (de befaamde 'Ice Doctors') ingehuurd door de Sagarmatha Pollution Control Committee (SPCC), die elk team een vergoeding in rekening brengt. Zorg ervoor dat je expeditieleider voor alle leden betaalt: elk jaar proberen sommige budgetoperators de vergoedingen te ontduiken terwijl ze de touwen wel gebruiken, en een systeem als dit werkt alleen als alle klimmers meewerken.

Het is grotendeels tweerichtingsverkeer op een enkele lijn voor beide richtingen. Waar er een aparte afdaallijn is, ga er nooit op omhoog, anders blokkeer je dalende klimmers; als je langzamere klimmers wilt vermijden, vertrek dan vroeg in de ochtend; de vroege namiddag is het spitsuur. Afhankelijk van het terrein zijn de touwen elke 10–50 meter vastgezet met ankerpunten, en er kunnen ook knopen tussen de ankerpunten zitten. Gebruik bij het omhooggaan naast een stijgklem ook een reservekarabiner, beide bevestigd aan de sterkste veiligheidsring van je klimgordel (het inbindpunt, niet een materiaalring) met een bandlus of buisvormige webbing.

Als je bij een ankerpunt of knoop komt:

• Schuif je stijgklem niet helemaal tot aan de knoop, anders kun je hem niet meer van het touw af krijgen: stop een paar cm ervoor.
• Verplaats eerst je reservekarabijnhaak voorbij de knoop of het anker.
• Verwijder dan de stijgklem van het touw en bevestig hem direct opnieuw net voorbij de karabijnhaak. Op deze manier ben je altijd aan het touw verbonden, wat bescherming biedt, zelfs als je uitglijdt terwijl je de stijgklem verplaatst.

Gebruik het touw alleen als passieve gids of veiligheidslijn; trek er niet aan. Trekken verstoort andere klimmers op hetzelfde stuk en brengt hen uit balans. De touwen worden beschadigd door blootstelling aan uv-licht, steenslag en stijgijzers, en ze zijn vele malen nat geweest en opnieuw bevroren: voor elk zichtbaar gebroken stuk zijn er veel onzichtbare zwakke plekken. De ankerpunten kunnen ook losraken, dus minimaliseer de belasting erop. Gebruik je pickel en stijgijzers en loop de hellingen op, en vermijd het betreden van de touwen met je stijgijzers.

Ook bij het afdalen moet je aan het touw vastzitten, maar stijgklemmen zijn bij het afdalen weinig nuttig. Op relatief vlakke stukken kun je afremmen door het touw om je handschoen en onderarm te wikkelen; draag altijd handschoenen en houd je pickel in je andere hand. Op steilere stukken heb je een abseilapparaat nodig, zoals een acht of een zekeringsplaat, en weet hoe je een HMS/Munter-knoop moet leggen zodat je op je karabiner kunt abseilen als je het apparaat verliest. Afhankelijk van de route en de omstandigheden kunnen er echte abseildalingen zijn, dus wees zeker van de techniek.

Aan de Tibetaanse kant zijn er normaal gesproken slechts een paar ladders: meestal één kleine halverwege de helling van de North Col, een grotere vlak voor het col-kamp, en de beruchte ladder bij de top van de Second Step. Aan de Nepalese kant zijn er veel, die talloze gletsjerspleten overbruggen van 1 tot 12 meter breed; op sommige plaatsen zijn twee of meer ladders aan elkaar vastgebonden. Gewoonlijk is er minstens één touw vlak naast de ladder vastgezet: gebruik dat zoals elk ander vast touw. Als er een tweede touw gespannen is, bevestig je reservekarabiner daaraan; anders verbind je hem ook aan het eerste touw.

De ladders zijn flexibel en zullen iets doorzakken als je erover loopt; dat is normaal. Als je benen trillen, door de kou of de afgrond eronder, kan de ladder een zijwaartse beweging krijgen die alarmerend kan toenemen: stop dan en wacht tot die bedaard is voordat je verdergaat. Vermijd het betreden van de touwen die ladders aan elkaar binden; je stijgijzers beschadigen ze en kunnen verstrikt raken. Normaal gesproken plaats je de voorpunten van je stijgijzers over een sport met je hakken op een andere; klimmers met kleine voeten of compacte stijgijzers moeten misschien afzonderlijke sporten onder het midden van de voet plaatsen, wat het evenwicht moeilijker maakt maar het stappen gemakkelijker. Een langzaam maar gestaag tempo is de sleutel.

Als de helling van de ladder minder dan ongeveer 45 graden is, is het meestal makkelijker om rechtop te staan en te lopen terwijl je de touwen alleen voor balans vasthoudt. Als de helling steiler is, pak de sporten dan met je handen vast en verplaats slechts één hand of voet tegelijk om je balans te bewaren. Haast je niet, om te voorkomen dat je duizelig wordt en je evenwicht verliest.

De ladders moeten aan beide kanten vastgezet zijn, maar omdat hun ankerpunten in sneeuw en ijs worden geplaatst, kunnen ze wegsmelten en kan de ladder wegzakken. Controleer altijd zorgvuldig en test met één been voordat je je volledige gewicht erop plaatst. Een ladder oversteken is altijd veiliger vroeg op de dag, terwijl het nog koud is, en onthoud dat het hele gebied gevaarlijk is, vooral de stukken tussen de ladders: de ladders zijn daar niet voor niets neergezet.

Kampen inrichten

Er is een groot verschil tussen de basiskampen en de hogere kampen, in grootte en voorzieningen en in de ligging. Het Tibetaanse basiskamp is een enorm plateau: de meeste grote expedities hebben hun vaste plekken, maar er is voldoende vlakke ruimte voor velen. Kies een plek verstandig: je wilt beschutting tegen stormen maar ook tegen lawines en steenslag; het kampleven is veel gemakkelijker met stromend water in de buurt; en kamperen dichter bij de teahouses van 'Chinatown' is gezellig, maar betekent een langere aanloop naar het advanced base camp en meer kans op ongewenste bezoekers.

In Nepal is het moeilijker om goed vlak terrein te vinden. Sla kampen alleen op rotsen en zand op, en controleer op verborgen bevroren meren die tijdens de expeditie kunnen ontdooien. Het kan verstandig zijn om iets uit de route van de yakkaravanen te kamperen: ze stappen soms op tenten, blijven haken aan scheerlijnen of schoppen stenen weg terwijl ze passeren.

Voor de expeditie als geheel heb je ruimte nodig voor een keukentent, voorradentent en eettent (sommige kunnen worden gecombineerd), plus een toilettent waar de uitwerpselen worden verzameld; veel grotere expedities hebben ook een was-/douchetent. Weeg voor de privétenten van de klimmers de behoefte aan privacy en rust af tegen het ongemak van lange wandelingen naar het avondeten en het toilet, en zet ze bovenal op relatief vlakke grond voor een goede nachtrust (zie ook waarom een eigen basiskamptent belangrijk is in het hoofdstuk Uitrusting). Hoger op de berg is vlak terrein een luxe: verminder het risico op steenslag en lawines en blijf zoveel mogelijk uit de wind; de routehoofdstukken vermelden waar relevant goede plekken.